、燼。，著雨水從飛檐潑來，把青石板的血跡沖淡紅的溪流。血太多了，多到暴雨也洗干凈——它只是把整個沈家宅的死亡，均勻地涂抹每寸地面。。，她就是用這把鋤頭，后山的懸崖邊挖到了株罕見的七星棠。母親咳疾入秋便重，這花是古方的味引藥。她記得已當(dāng)多么歡喜，甚至哼起了候母親教的采藥謠。，母親躺步的院子，頸側(cè)的傷被雨水泡得發(fā)。。眼淚個辰前就流干了——當(dāng)她從后山趕回，見沈家門像張咧的、淌血的嘴；當(dāng)她踩著仆從阿尚溫的尸跨進(jìn)門檻；當(dāng)她找到歲的弟弟明玨，發(fā)他的身子蜷荷花缸底。。只是把指甲深深掐進(jìn)掌，掐到見骨。
雨聲掩蓋了很多聲音，但掩蓋了那股味道——鐵銹般的血腥氣，混著雨水打濕塵土后的腥臊，還有……種淡的、甜膩的異。像佛寺的檀，又像某種西域的熏。

沈孤刃動了動鼻子。她歲識草，七歲辨毒，對氣味有著近乎獸的敏感。

這味屬于沈家。

她緩緩從山后挪出身子，藥鋤橫胸前。薄的夏衣早已濕透，緊貼身，勾勒出七歲青澀卻已透出堅韌的輪廓。頭發(fā)散地貼臉頰，雨水順著巴往滴。

每步都踩血水。

主院橫七豎八倒著更多。護(hù)院教頭陳仰面朝，眼睛瞪得滾圓，還握著他引以為傲的刀——刀身斷了。沈孤刃蹲身，查他胸的傷。是刀劍，是某種薄、的刃，傷細(xì)得像，卻深可見骨。

擊斃命。

什么樣的，能這樣穿沈家七名護(hù)院？

她繼續(xù)往走。穿過月洞門，見父親。

沈長青跪書房前的石階，背脊挺得筆直——哪怕已經(jīng)死了。柄長劍從后刺入，前胸透出。他就這樣跪著，像尊未完工的石雕，面朝書房的方向。

沈孤刃走到父親面前，緩緩跪。

她伸，想合父親圓睜的眼睛，指尖卻觸到冰冷皮膚猛地縮回。她敢。怕這合，就的承認(rèn)這個教她認(rèn)字、帶她采藥、她犯錯板著臉、卻往她房塞桂花糖的父親，再也睜眼睛了。

“爹……”聲音啞得已都認(rèn)出。

她見父親緊握的右。拳頭攥得死緊，指節(jié)青，像是握著什么重要的西。

沈孤刃點點掰那僵硬的指。

枚令牌滑落出來，掉血泊，發(fā)出沉悶的“噗”聲。

玄鐵質(zhì)地，巴掌，邊緣刻著古的雷紋。正面是個筆力遒勁的篆字——

“謝”。

沈孤刃盯著那個字，了很很。

到雨勢漸，到邊泛起死魚肚般的灰。

然后她笑了。低低的，從喉嚨深處擠出來的笑，比哭更難聽。

滁州謝氏。家族之。與沈家盟誓，守望相助。個月謝家爺子壽，父親還親帶著她去賀壽。謝家主謝淵——那個穿著月長衫、笑得溫潤如的翩翩公子——還邀她品了新到的廬山霧。

“沈姑娘對這令牌感興趣？”謝淵當(dāng)說，“過是祖的玩意兒，家各執(zhí)其，起也沒什么用，就是個念想?！?br>
念想。

沈孤刃彎腰撿起令牌。玄鐵入冰涼，邊緣沾著父親的血，已經(jīng)半凝固了，黏膩地沾掌。

她站起身，這座她生活了七年的宅院。尸。到處都是尸。丫鬟翠，今年才，說過年要攢給鄉(xiāng)的弟弟新棉襖。廚房的張媽，總?cè)o她剛出鍋的桂花糕。西席陸先生，個月還為她的草書頭疼……

七。

死了。

除了她。

為什么是她？因為那株該死的七星棠？因為她懸崖邊多耽擱了個辰？還是因為——

她猛地想起件事。

前，父親突然把她到書房，沒頭沒尾地說：“阿刃，如有……沈家了，你去后山藥谷，地窖塊磚，有我給你留的西?！?br>
她當(dāng)笑：“爹你說什么呢，沈家怎么？”

父親沒有笑。他只是深深了她眼，那眼復(fù)雜得她懂。“記住就是?！?br>
她懂了。

沈孤刃后了眼父親挺直的背，轉(zhuǎn)身，踩著血水，頭也回地走向后山。

二、谷

藥谷沈家后山深處的山坳，被面峭壁抱，只有條隱秘的徑能入。沈家行醫(yī)，這種滿了珍稀藥材，也建了幾間簡陋的木屋，供采藥暫歇。

沈孤刃推門，已亮。

她沒有立刻去找父親說的地窖，而是先走到屋后的水潭邊，跪，把臉埋進(jìn)冰冷的山泉水。遍，兩遍，遍。直到皮膚刺痛，直到肺的空氣被擠干。

抬起頭，水面映出張陌生的臉。

蒼，眼窩深陷，瞳孔得像兩枯井。嘴角緊抿，抿條冷酷的直。濕發(fā)貼頰邊，水珠順著巴往滴。

這是沈孤刃。

又是。

她從懷掏出那枚“謝”字令牌，潭邊的青石。晨光透過谷頂?shù)臉湎墩諄?，玄鐵表面流動著幽暗的光。那個“謝”字張牙舞爪，像嘲笑。

謝家。

為什么？

家族守令牌數(shù)載，相安事。沈家從參與江湖爭，父親甚至允許護(hù)院接何鏢局的活計?！拔覀兊呢?zé)是守護(hù)，是爭搶?！彼偸沁@么說。

可沈家被滅了門。

用謝家的令牌滅的門。

沈孤刃閉眼，腦閃過昨的幕幕：那甜膩的異，陳胸細(xì)如絲的傷，父親跪姿的尸……

對。

她突然睜眼。

如謝家要滅沈家滿門，為什么要留已的令牌？生怕別知道是誰干的？謝家主謝淵——那個壽宴談笑風(fēng)生、被江湖譽(yù)為“滁州明月”的君子——犯這么蠢的錯誤？

除非……

“除非他們想嫁禍?！鄙蚬氯朽Z，“或者，這令牌是的?！?br>
她站起身，走進(jìn)木屋。按照父親的指示，找到地窖，撬塊磚。

面沒有，沒有秘籍。

只有樣西：個油紙包，柄帶鞘的短劍，封信。

油紙包是曬干的藥材，她眼認(rèn)出——髓蘭、鬼針草、斷腸藤。都是劇毒之物，但配伍得當(dāng)，也是救命的奇藥。

短劍拔出半寸，寒光逼。劍身靠近護(hù)處刻著兩個字：孤刃。她的名字。這是父親去年請名匠為她打的，說等她八歲生辰她。

他等到了。

沈孤刃劍，展信。父親悉的字跡躍入眼簾：

“阿刃吾兒：若見此信，則沈家遭難。莫問仇家是誰，切記——象令非吉物，乃災(zāi)源。當(dāng)年家先祖立血誓，非傾覆之危，絕可令令合。然易變，載太，已有忘其重……”

信長，卻字字驚。

父親說，象令合，可啟處秘藏。但秘藏封存的是財寶，而是“足以之力”。年前家先祖發(fā)它，險些引發(fā)江湖浩劫，于是立誓守，聚合。

但這幾年，暗流漸起。先是家令牌年前險些失竊，后是楊家去年遇襲——雖未得，卻傷了位長。父親察覺對，暗調(diào)查，發(fā)家部都出了“異動”。

“為父疑有方勢力介入，欲攪渾水，坐收漁。然實證，可妄言。唯將沈家令牌藏于密室暗格，以令隨身，以防測……”

令！

沈孤刃猛地抓起那枚“謝”字令牌。

如父親隨身帶的是令，那令哪？兇拿走的又是什么？這枚“謝”字令——是，是？

她繼續(xù)往。

信的末尾，父親寫道：“……若事可為，汝當(dāng)保。后山藥谷角，崖壁有藤處，乃先祖所留密道，直山。柜有票若干，汝可更名易姓，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。莫報仇，莫追查，安終，乃父所愿?！?br>
字跡到這有些，墨水暈片。

沈孤刃盯著后八個字：“莫報仇，莫追查，安終?！?br>
她慢慢折起信，進(jìn)懷貼身處。

然后走到窗邊，望著谷漸升的頭。

陽光很，燦燦地灑藥圃，那些藥材舒展著葉子，晨風(fēng)輕輕搖晃。七星棠花了，七瓣深紅，像凝固的血。

沈孤刃了很。

然后她轉(zhuǎn)身，從柜子取出火折子，點燃了油燈。又出藥杵和藥臼，把油紙包的藥材樣樣取出，始研磨。

髓蘭要先焙干，鬼針草要去刺，斷腸藤要取間寸……

她的動作很穩(wěn)，穩(wěn)得像個剛剛失去切的。藥杵撞擊臼底，發(fā)出沉悶規(guī)律的“咚咚”聲，寂靜的山谷回蕩。

兩個辰后，她面前擺了七個紙包。每包都是同的毒——見血封喉的，味的，延遲發(fā)作的，還有能讓產(chǎn)生幻覺的。

她又從屋角的箱子出粗布衣裳，是采藥常穿的深灰短打。，把長發(fā)用木簪草草挽起。后，將那柄短劍綁腿，毒藥包塞進(jìn)腰帶暗袋。

完這切，她走到水潭邊，再次跪。

這次她沒有洗臉。

她抽出短劍，割縷頭發(fā)，用細(xì)繩扎，青石。然后劃破左掌，讓血滴頭發(fā)。

“爹，娘，明玨，沈家七位親?！?br>
她的聲音很靜，靜得可怕。

“你們我莫報仇。”

她抬起流血的，指向青石那枚“謝”字令牌。

“可若連血仇都能，我沈孤刃——”

劍鋒回轉(zhuǎn)，抵已。

“有何面目活于地之間？”

山谷起了風(fēng)，吹得藥圃簌簌作響。那些藥材搖晃著，像點頭，又像嘆息。

沈孤刃站起身，收起令牌和頭發(fā)，后了眼這座父親留給她的避難所。

然后轉(zhuǎn)身，走向角的崖壁。

藤蔓撥，然有個僅容過的洞。暗，深見底。

她沒有猶豫，彎腰鉆了進(jìn)去。

暗吞沒了她的身。

也吞沒了那個七歲、喜歡采藥、為弟弟藏糖糕、夢想著有間藥鋪懸壺濟(jì)的沈孤刃。

從洞走出來的，將是另把刃——

把只飲仇血，問歸途的，

孤刃。

、跡

密道比想象長。

沈孤刃舉著火折子，狹窄的道走了近個辰。石壁潮濕，滴著水，空氣有陳年的霉味。父親說得對，這密道應(yīng)該很沒走過了。

但她注意到些痕跡。

是走的痕跡——是拖拽的痕跡。幾處轉(zhuǎn)彎的地面，有新鮮的刮擦，像是重物被拖行留的。還有些……腳印？很淺，幾乎清，但她的眼睛暗待了，反而敏銳起來。

腳印，比她的稍，應(yīng)該是個男子。靴底的花紋很奇怪，是常見的層底或皮靴，更像是……

她蹲身，用火折子近。

靴印邊緣有細(xì)密的鋸齒狀紋路。這種紋路她見過——去年謝家壽宴。滁州“青坊”的登山靴，靴底嵌了細(xì)鋼齒，防滑，但價昂貴，非家子弟用起。

而謝家，是青坊的主顧。

沈孤刃盯著那腳印，很。

然后繼續(xù)前行。

又走了約莫半個辰，前方透來光。出到了。

她熄滅火折子，撥洞的藤蔓。面是片陌生的山林，頭已是后。她出來的地方是個陡坡，坡有條溪，再遠(yuǎn)處能見官道的輪廓。

該往哪去？

滁州城，謝家就滁州城。但此刻去，異于死。

父親信說“疑有方勢力”，如是有嫁禍謝家，那她去滁州，正落入圈。

可如……就是謝家干的呢？

沈孤刃坐溪邊，從懷掏出干糧——是從藥谷帶出來的幾張餅，已經(jīng)硬了。她掰了塊，就著溪水慢慢嚼。

腦子反復(fù)回著昨的切。

那甜膩的異……想來，很像是西域“引”的味道。據(jù)說這種迷能讓力暫失，行動遲緩。沈家護(hù)院武功弱，卻幾乎沒出像樣的抵抗，……

還有陳胸的傷。細(xì)如絲，深可見骨。什么兵刃能這樣的傷？

她突然想起件事。

年前，父親帶她去參加江南武林。有個西域來的劍客，使柄細(xì)劍，劍身薄如柳葉，后傷就是條細(xì)。當(dāng)那劍客和謝家爺子相談甚歡，還了柄類似的短劍作為禮物。

如謝家有這樣的劍，如謝家用了迷……

沈孤刃握緊了的餅。

“還夠。”她對已說。

她需要證據(jù)。確鑿的證據(jù)。證明昨的血是謝家流的證據(jù)。

完餅，她沿著溪往游走。官道能，太顯眼。她是“死”，個死能搖擺走官道。

走了約莫，溪流轉(zhuǎn)了個彎，前面出個村莊。幾戶家，炊煙裊裊。

沈孤刃猶豫了，還是走了過去。

村有個茶棚，個漢正收拾桌椅。見她，漢愣了愣：“姑娘這是……”

“路過，討碗水喝。”沈孤刃壓低聲音，讓已聽起來像個年。

漢打量她眼，也沒多問，倒了碗涼茶遞過來：“姑娘從哪來?。窟@荒山嶺的，個可危險?！?br>
“從……從滁州來，去親?！鄙蚬氯薪舆^碗，頓了頓，“伯，昨可聽見什么動靜？”

“動靜？”漢想了想，“哦，有！約子吧，聽見邊山有蹄聲，多，跑得急。我還以為是土匪，嚇得門都沒敢出。”

邊。沈家就邊。

“見是什么了嗎？”

“哪敢?。　睗h擺擺，“過今早我去溪邊打水，撿著個西?！彼麖膽烟统鰝€物件，“你，認(rèn)得？”

沈孤刃接過來。

是枚銅扣。銅所，工考究，正面浮雕著朵祥——謝家護(hù)衛(wèi)的服飾扣子，她見謝淵的隨從穿過。

銅扣邊緣有新鮮刮痕，像是從衣服硬扯來的?？圩颖趁?，還沾著點暗紅的……

血。

沈孤刃的指收緊了。

“伯，這扣子能給我嗎？”她抬起頭，“我……我用?！?br>
“，個破扣子，你要就拿去?！睗h笑道，“姑娘要是過意去，幫我這腿——寒腿，疼了半個月了。”

沈孤刃茶碗，讓漢坐，卷起褲腿。膝蓋紅腫，觸滾燙。她從懷掏出個瓷瓶——藥谷帶的，消腫止痛的膏藥。

“早晚各涂次，忌沾冷水，忌飲酒。”她挖出塊膏藥，細(xì)細(xì)涂抹，“后若見，加艾草熏灸?！?br>
漢連連道謝，非要留她飯。沈孤刃婉拒了，只又要了幾個餅，便匆匆離村莊。

走出很遠(yuǎn)，她才停，靠著棵樹坐，攤掌。

銅扣靜靜躺掌，夕陽泛著冷光。

祥紋。謝家。

蹄聲。子。

血。

她把銅扣和令牌起。兩樣西，都指向同個方向。

還夠。她對已重復(fù)。還需要更多。

但她清楚，有些西，已經(jīng)始崩塌了。

夕陽西，把山林染血。沈孤刃收起西，繼續(xù)往前走。她知道要去哪，只知道能停。

身后，村莊的炊煙緩緩升起，融入暮。

前方，路還很長。

長到要用血來丈量。

---

幕再次降臨，沈孤刃處破廟歇腳。

廟很，供著尊清面目的泥塑，案積了厚厚層灰。她角落鋪了些干草，生了堆火，烤著從村帶來的餅。

火光跳躍，映著她的臉。

七歲。本該議親的年紀(jì)。母親個月還悄悄問她，覺得謝家主怎么樣。她當(dāng)紅了臉，說娘你胡說什么。

，謝家主可能是她的滅門仇。

命運(yùn)是個拙劣的戲子。

沈孤刃啃著餅，眼睛盯著火堆。腦子卻像有另個已，冷靜地梳理切：

疑點：謝家為什么要滅沈家？為令牌？可父親隨身帶的是令，令還密室。兇若為令牌而來，發(fā)是的，為何繼續(xù)搜？

疑點二：如兇是謝家，為何留如此明顯的證據(jù)——令牌、銅扣，生怕別知道是他們干的？

疑點：那甜膩的異、細(xì)劍的傷、訓(xùn)練有素的……這切，都太“完”了。完得像場編排的戲。

戲。

沈孤刃突然坐直了身子。

如……這切就是場戲呢？

演給誰？

演給她？，兇知道她還活著。

演給……另兩家？演給整個江湖？

她想起父親信的話：“疑有方勢力介入，欲攪渾水，坐收漁。”

攪渾水。

怎么攪？讓家族互相猜忌，互相殘。等他們得兩敗俱傷，再出來收拾殘局。

而沈家，就是這盤，顆被掉的子。

沈孤刃感到陣寒意，從脊椎竄來。

如是這樣，那她去找謝家報仇，就等于……

“等于幫正的兇，掉二顆子?！彼?。

火堆“噼啪”了個火星。

廟，來腳步聲。

很輕，但很多。至個，正悄悄包圍這座破廟。

沈孤刃瞬間熄滅火堆，閃身躲到泥塑后面。摸向腿的短劍，另只扣住了腰間的毒藥包。

門被輕輕推。

月光瀉進(jìn)來，照亮了幾個衣的輪廓。他們都握著刀，刀身月光泛著冷光。

“搜?！睘槭椎牡吐暤溃澳茄绢^應(yīng)該就這附近。主有令，活要見，死要見尸?！?br>
沈孤刃屏住呼。

這些……是來她的。

為什么？兇怎么知道她還活著？

除非……

除非沈家有奸。昨屠，有清點了數(shù)，發(fā)了個。

或者……這些和昨的是伙。是另撥，另股勢力，也找她。

衣始廟搜查。腳步聲越來越近。

沈孤刃數(shù)著跳。，兩……

就只腳要踏到泥塑后面，她動了。

是向前，而是向——腳蹬泥塑背，借力竄房梁。動作輕得像貓，得只留道殘。

“面！”有驚呼。

但已經(jīng)晚了。

沈孤刃從梁撲，短劍出鞘，寒光閃。靠近她的衣喉間綻朵血花，連聲音都沒發(fā)出就倒了去。

她沒有停。落地，滾，揚(yáng)——包藥粉撒出。

的粉末月光彌漫來。

“閉氣！”有喊。

但已經(jīng)有入了。那是她的“幻骨散”，入者肢麻痹，產(chǎn)生幻覺。

兩個衣始原地打轉(zhuǎn)，對著空氣揮刀。另個見狀，更謹(jǐn)慎地圍來。

沈孤刃知道能戰(zhàn)。她只有個，對方還有后援。

她虛晃劍，逼退正面，轉(zhuǎn)身就朝廟后窗沖去。

“追！”

她撞破窗，滾進(jìn)后面的灌木叢。起身，狂奔。

身后腳步聲緊追舍。還有暗器破空的聲音——她側(cè)頭，枚飛鏢擦著臉頰飛過，釘前面的樹。

能往闊地跑。她拐進(jìn)樹林，借著和樹木的掩護(hù)，拼命往前沖。

肺燒，腿像灌了鉛。但她敢停。

直到條河擋住去路。

河寬，但水流湍急。對岸是更密的樹林。

沈孤刃回頭了眼——追兵的火把光已經(jīng)林間晃動。

她深氣，縱身跳進(jìn)河。

冰冷的河水瞬間淹沒頭頂。她屏住呼，順流而。河水很急，帶著她往沖了很遠(yuǎn)，直到她肺的空氣要耗盡，才掙扎著冒出水面。

回頭，岸的火把光已經(jīng)見了。

她爬岸，癱倒草叢，喘氣。

濕透的衣服緊貼身，冷得發(fā)。短劍還，但毒藥包被水沖走了半。干糧也沒了。

沈孤刃躺草地，望著的月亮。

很圓，很亮。冷冷地照著間。

她突然想起，今像是秋。

往年秋，沈家擺宴，賞月，月餅。弟弟吵著要的那個，母親笑著給每個。父親喝了兩杯酒后，始講祖行醫(yī)的故事……

眼淚終于流了來。

聲的，滾燙的，混著臉的河水和血水，流進(jìn)草叢。

她哭得很安靜，肩膀都沒有。只是眼淚停地流，像要把身的水都流干。

知過了多，眼淚停了。

沈孤刃坐起身，抹了把臉。

她拿出那枚“謝”字令牌，那枚銅扣，還有父親的信。

樣西，月光擺。

證據(jù)指向謝家。理智告訴她有疑點。父親警告她有方勢力。

她該信誰？

沈孤刃了很。

然后收起西，站起身。

月光把她的子拉得很長，河面，隨著水晃動。

她轉(zhuǎn)身，朝著與滁州相反的方向走去。

是棄。

是個方向。

如這是盤，那她能只顆被的子。

她要跳盤。

執(zhí)的。

哪怕只有枚殘子。

也要攪它個，

地覆。

（章完）