將晚未晚，陵城坊巷深處，各等都忙著歸家。

“叮當(dāng)……叮當(dāng)……”枚油光锃亮的銅鈴杵，伴著陣細(xì)碎腳步，敲青石板路，更顯得寂寥。

那著鈴杵的是個(gè)子，約莫七歲年紀(jì)，梳著婦髻，穿了件半舊新的青布斜襟褂子，洗得發(fā)，卻干凈落。

她背斜挎只青布包裹，面有些疲，卻撐著，眼角垂，帶幾溫順可憐相。

這便是若蘅，喚蘅娘的卦姑了。

她剛從西城趙員家出來，替他那犯了邪祟的孫兒念了兩卷《清咒》，又撒了把辟邪的米鹽，得了二文銅。

蘅娘避著，把半的納入布包層的夾袋。

這是她悄悄攢來的“房”，也是她將來若是李家過去的退路，輕易動(dòng)用得。

剩的那個(gè)銅板，才是她回家要交予婆母王桂枝的。

蘅娘掂了掂可憐巴巴的幾個(gè)銅，可察地嘆了氣，腳加緊，朝城李家的糧鋪方向趕去。

且說這李家糧鋪，城南也算有名號(hào)。

店主李，短身材，為明，憑著勤和祖薄產(chǎn)，硬是將個(gè)米攤，了間門面，兩進(jìn)院子的鋪?zhàn)印?br>
他婆娘王桂枝，態(tài)些，子綿軟，溺愛獨(dú)子李青石。

李青石，名石頭，生的倒是表才，眉眼活絡(luò)，是嘴甜。

只是打市井摸爬滾打，交的都是些游閑的幫閑子弟，打架雞，混跡檔的事沒干。

李望子龍切，奈何石頭是那塊料，氣得常跳腳。

這傍晚，鋪?zhàn)诱?，兩個(gè)廝門搬抬糧食。

石頭斜倚柜臺(tái)后頭的長(zhǎng)凳，把玩著粒的豆，眼睛卻瞟著門。

王桂枝坐間揀豆子，瞅眼兒子，滿眼慈愛。

“青石他爹，”王桂枝喚道，“今那王家巷的胡媒婆來，說有個(gè)姑娘……呸！”

李正撥算盤，聽“媒婆”二字，像被踩了尾巴的貓，“又甚么媒婆，回那虔婆差點(diǎn)把咱石頭拐去那煙花巷子聽曲！”

“這次同，”王桂枝忙辯，“是正經(jīng)家，姓，是個(gè)算卦的姑娘，雖門戶低些……算卦的？”

李眼皮，“江湖門子，嘴沒句實(shí)話的！”

“話是這般講，”王桂枝壓低聲音，“我聽胡婆子說了，那姑娘命苦，親娘早死，后娘刻薄，親爹也是個(gè)糊涂的，這，逼著嫁給個(gè)病癆鬼沖喜?！?br>
“那姑娘機(jī)靈，跑了！

家要尋，她便己出來持這算卦的營(yíng)生，也是個(gè)有主意的，且腳勤，也本，依靠的，若進(jìn)了咱家門，還得把咱石頭當(dāng)樣供著？”

李捻著胡須，盤算了，門戶低賤，那正拿捏，依靠，那就只能依附李家，再加有藝傍身，如后石頭器，這倆也至于餓死街頭。

算卦這個(gè)行當(dāng)他雖甚喜，但這行當(dāng)消息靈，或許還能幫襯些生意。

他冷哼聲：“既是這般‘有主意’，怎地肯給咱石頭？

咱石頭這名聲……哎喲，他爹！”

王桂枝急了，“咱石頭就是貪玩些，可點(diǎn)兒壞，再說了，石頭那點(diǎn)‘舊賬’……”她朝門努努嘴，意指石頭和柳家鶯兒那檔子事，“也該結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)定來了，得長(zhǎng)夢(mèng)多，我這姑娘就挺！”

石頭門聽得切，股邪火首沖腦門，霍地站起來：“娘，誰要娶那起子知根底的江湖？

兒有，您又是知，柳家鶯妹……啪！”

李掌拍柜臺(tái)，算盤珠子跳得稀嘩啦。

“畜生！

再敢那柳家那勢(shì)眼的賤蹄子半句！

你請(qǐng)王婆子去親，丟還夠？

家門檻！

瞧你這破落戶！

你死吧！

子活著，那丫頭就休想進(jìn)李家的門！”

石頭梗著脖子，眼睛赤紅：“柳伯父是有些貪財(cái)，可鶯妹她有我的！

她是身由己……屁！”

李抄起掃帚疙瘩就沖出來，“身由己？

她爹娘給她定了枝兒你就得認(rèn)命，你想學(xué)那話本奔？

李家的臉還要要，你今再敢踏出這門步去找她，子打折你的腿！”

王桂枝哭搶地?fù)淙r：“他爹！

他爹息怒?。?br>
石頭，還回屋去！”

石頭被他爹怒目剛似的模樣鎮(zhèn)住，又疼母親，瞪了門眼，甩簾子鉆進(jìn)了院，底那點(diǎn)念想?yún)s像草，被這火氣燎，燒得更旺了。