指尖的青瓷碗沿冰冷，碗沉沉的藥汁泛著苦氣。

蕭珩垂著眼，落碗底那幾縷散的、觸目驚的猩紅。

那紅絲絳似的，濃妖異地盤旋。

他喉頭動，逼出幾聲壓抑的、撕裂肺般的嗆咳，肩胛骨薄薄的素寢衣脆弱地聳動。

“咳咳…咳…咳咳咳…”聲音，卻足以讓跪榻前侍奉的侍渾身顫。

他端著空了的漱盂，得厲害，聲音帶著哭腔：“殿…您…您再喝參湯壓壓吧？

太醫(yī)署新貢的年參…”蕭珩抬起蒼得幾乎透明的臉，鬢角被冷汗濡濕，粘著幾縷碎發(fā)。

他擺了擺，氣息短促，唇黯淡得沒有絲血氣。

“罷了…”聲音輕飄飄的，像隨散風，“參也吊住…這副殘軀了…咳咳…”話音未落，殿門驟然響起太監(jiān)總管張那拔而尖的嗓音，刺破了承慶殿壓抑的死寂：“陛駕到——”嚇得魂飛魄散，軟，那青漱盂“哐當”聲砸冰涼的磚地，水花西濺。

他幾乎是腳并用地爬起來，倉地跪伏去，額頭死死抵著地面，如篩糠。

蕭珩眼底深處掠過絲、冷的銳芒，得如同幻覺。

隨即，那點光芒便被更濃重的虛弱和死氣沉沉覆蓋。

他掙扎著想撐起身子行禮，臂卻軟得使半力氣，徒勞地撐了沿，整個便又虛脫地倒了回去，喘息急促，伴隨著斷斷續(xù)續(xù)的嗆咳。

明的龍袍卷著風踏入殿，帝王嚴如山般壓來。

光帝蕭鋮的腳步門頓了瞬，目光掃過地碎裂的盂、濺的水漬，后落榻氣息奄奄的兒子身。

他身后，跟著道挺拔如松的身。

那身著緋官袍，腰束帶，懸著魚袋。

正是理寺卿裴湛。

他身形，面容輪廓如刀削斧鑿，冷硬得帶絲多余的緒。

濃眉壓著深潭似的眼眸，此刻垂著，落身前幾步遠的地磚，仿佛殿的切穢、病氣、狽都與他關。

只是當他目光其短暫地掠過榻那抹薄的身，蕭珩捕捉到他緊抿的唇角似乎向壓得更深了些許，幾乎難以察覺。

“父…”蕭珩的聲音弱，掙扎著想再起身。

光帝步前，寬厚的掌按住了他的肩膀，力道容抗拒。

“躺著?！?br>
聲音低沉，聽出喜怒。

他順勢榻邊坐，目光沉沉地落蕭珩臉，像是審件價值連城卻又瀕臨破碎的瓷器。

“臉越發(fā)難了。

太醫(yī)怎么說？”

“回…回父，”蕭珩喘息著，聲音斷斷續(xù)續(xù)，“…病了…藥石罔效，只…只能靜養(yǎng)…咳咳…”又是陣劇烈的咳嗽，他側過身，用方素的帕死死捂住嘴，帕子邊緣很洇片暗紅。

光帝的眉頭幾可察地蹙了。

他沉默片刻，那沉默像塊沉重的石頭壓每個頭。

殿只剩蕭珩痛苦的喘息和壓抑的咳嗽聲。

“靜養(yǎng)？”

帝終于，語調(diào)，卻帶著種容置疑的穿透力，“朕，是這承慶殿太悶了！

再養(yǎng)去，只怕要把養(yǎng)廢了！”

他猛地站起身，的身殿濃重的。

目光轉(zhuǎn)向首垂首侍立、如同冰雕般的裴湛。

“裴卿?！?br>
裴湛聞聲，立即躬身，聲音清冷穩(wěn)如石相擊：“臣?！?br>
光帝銳的目光蕭珩蒼如紙的臉和裴湛冷硬如鐵的臉之間來回掃了圈，帶著種近乎刻意的審。

終，他緩緩，每個字都清晰地砸寂靜的殿：“朕這七子，身子骨雖弱，思卻是剔透的。

整悶這深宮，于他益。

朕意己決，即起，命蕭珩為理寺協(xié)理，你行走，隨你學習政務，歷練二?！?br>
“父！”

蕭珩猛地抬起頭，臉瞬間褪盡了后絲血，驚愕和實的虛弱交織起，讓他起來搖搖欲墜，“兒臣…兒臣這身子…如何能…”光帝抬，容置疑地截斷了他的話：“朕意己決！”

他目光重新落裴湛身，語氣帶著種奇異的、容抗拒的托付意味，甚至隱隱透著絲難以捉摸的深意：“裴卿啊，朕把疼愛的子交給你了。

你要替朕，照他。”

“疼愛的子”幾個字，死寂的承慶殿回蕩，帶著種近乎詭異的諷刺。

裴湛挺拔的身軀猛地震，像被形的重錘擊。

他倏然抬起頭，那深潭般的眼眸次清晰地映出緒——是難以置信的驚愕，隨即化為冰冷的抗拒。

那目光銳如刀，瞬間刺向榻“孱弱”的七子，帶著審，帶著懷疑，更帶著股被行枷鎖的怒意。

但只是瞬。

帝王的目光沉甸甸地壓來，帶著的權。

裴湛眼底涌的驚濤駭浪被股更的力量行按。

他猛地垂眼簾，遮住了所有緒。

喉結艱難地滾動了，仿佛咽了什么其苦澀的西。

“臣…”他的聲音依舊穩(wěn)，卻像是從齒縫硬擠出來，帶著種屬摩擦般的艱澀，“…遵旨。”

那“遵旨”二字落地，他垂身側、掩緋紅寬官袍袖的，瞬間緊握拳。

指節(jié)因為用力過度而繃得慘，背青的筋絡根根暴起，如同即將崩裂的巖石。

寬的袍袖法完掩蓋那細卻劇烈的顫，仿佛他正用身的力氣，去鎮(zhèn)壓場即將發(fā)的山崩嘯。

蕭珩躺榻，劇烈起伏的胸慢慢復來。

他半闔著眼，濃密而長的睫眼出片，遮住了眸底深處閃而過的幽光。

那光芒其短暫，如同暗入深潭的顆石子，瞬間消失蹤，只余深見底的靜。

疼愛的子？

呵。

他側過頭，目光透過睫的縫隙，落裴湛那只緊握拳、指節(jié)發(fā)的。

那承載的，是抗拒？

是憤怒？

還是……恐懼？

殿濃重的藥味和帝王身清冷的龍涎混合起，沉甸甸地壓每個的鼻端。

依舊匍匐地，得樣子。

張垂肅立，眼觀鼻鼻觀。

只有窗格透進來的光，冷寂地照著這詭異的幕：個“病入膏肓”的子，個被塞了燙山芋的酷吏，和個思難測的帝王。

光帝著裴湛跪地領旨，緊繃的頜似乎松動了些。

他再榻的蕭珩，仿佛方才那托付只是處理了件尋常政務。

“裴卿辦事，朕是的。”

帝的聲音恢復了慣常的沉穩(wěn)，帶著容置喙的決斷，“蕭珩明便去理寺應卯。

他身子弱，你多擔待，但該學的規(guī)矩、該擔的責，樣都能。

莫要辜負了朕的信。”

“臣…明?！?br>
裴湛的聲音依舊穩(wěn)，聽出絲毫瀾。

只是當他重新抬起頭，那深潭般的眼睛己徹底封凍，只剩拒于之的冰冷寒光，首首地向榻。

那目光如有實質(zhì)，帶著審，帶著評估，更像是把形的冰錐，試圖刺穿那層“病弱”的表象。

蕭珩適地又發(fā)出陣壓抑的低咳，蒼的指尖蜷縮著，緊緊抓住身的錦被，仿佛忍受著的痛苦。

他側過臉，避了裴湛那過銳的首，只留給他個脆弱蒼的側和斷輕顫的睫。

“了，”光帝拂了拂龍袍并存的灰塵，語氣帶著絲容打擾的倦意，“你歇著，明得誤了辰。”

說完，竟再何眼，轉(zhuǎn)身便步離去。

明的袍角門閃，消失見。

張緊隨其后，殿只剩承慶殿原有的死寂和藥味。

裴湛依舊站原地，像尊驟然失去目標的石像。

帝王的身消失后，殿那股形的、令窒息的壓力并未隨之消散，反而因只剩他們兩而變得更加粘稠、冰冷。

他周身的寒氣幾乎凝了實質(zhì)，目光沉沉地鎖蕭珩身，再掩飾其的探究與冰冷。

空氣仿佛凝固了。

還趴地，氣敢出。

良，裴湛終于動了。

他沒有說話，只是對著榻的方向，其生硬地拱了拱。

動作標準，卻帶著種拒的疏離和公式化的冰冷。

完這個動作，他轉(zhuǎn)身，緋的官袍昏暗的光劃出道冷硬的弧，邁長腿，毫猶豫地步離去。

腳步聲空曠的殿回響，漸行漸遠，終消失。

首到那腳步聲徹底聽見，殿門被守面的太監(jiān)聲地合攏，蕭珩才緩緩地、徹底地松來。

他再咳嗽，臉那層撐的、令碎的虛弱如同潮水般退去。

他撐著沿坐起身，動作流暢，哪還有半之前的力？

這才敢抬起頭，臉還掛著淚痕，驚魂未定地著家主子。

蕭珩隨將那塊染了“血”的帕子丟邊的矮幾，那帕子皺團，暗紅刺眼。

他抬起，用指腹慢條斯理地擦去唇角殘留的、用以偽裝的胭脂紅痕。

那點殷紅他蒼的指尖暈，如同碾碎的花瓣。

他抬眼，望向裴湛離去的方向，承慶殿厚重的殿門緊閉著，隔絕了面的切。

那總是蒙著水汽、顯得溫潤而孱弱的眸子，此刻清亮得驚，如同被寒泉洗過，深邃幽暗，銳如鷹隼。

面哪還有半病氣？

只有片深見底的寒潭，映著殿昏暗的光，跳躍著冰冷而算計的光芒。

“裴湛……”他聲地動了動唇，吐出這個名字，舌尖仿佛還殘留著那碗苦藥的澀味，又混合著絲奇異的、挑戰(zhàn)的興奮。

指腹緩緩摩挲著殘留的紅痕，眼沉靜如淵。

---理寺正堂的肅之氣撲面而來，沉水也壓住那股滲入磚縫的陳年血氣。

蕭珩身子常服，繡著低調(diào)的螭紋，踏入這權力與律法的森嚴之地，腳步虛浮，臉深衣料的映襯更顯蒼如紙。

他由翼翼地攙扶著，仿佛陣穿堂風就能將他吹倒。

堂正議事的幾位官員聲音戛然而止，目光齊刷刷地過來，驚訝、探究、甚至隱含著絲易察覺的輕慢。

主位，裴湛端坐如山，緋袍魚袋，面沉似水。

他并未起身，只抬起那深見底的眼，冷冰冰地掃過蕭珩，如同審件新入庫的證物。

“殿?！?br>
聲音毫溫度，比堂懸掛的“明鏡懸”匾額更冷硬。

“裴?！?br>
蕭珩頷首，氣息穩(wěn)，聲音帶著恰到處的虛弱，“奉旨前來…咳咳…叨擾了。”

他扶著的，裴湛首那張顯然臨搬來的、鋪了厚厚錦墊的圈椅坐，又是陣壓抑的低咳。

裴湛的目光他蹙的眉頭和緊抓著扶、指節(jié)泛的停留了瞬，隨即漠然移，對堂官員道：“繼續(xù)?！?br>
議的是京畿樁的竊案。

蕭珩安靜地聽著，長睫低垂，偶爾因咳嗽而輕輕顫動，副堪重負的疲憊模樣。

案卷被呈裴湛的案頭。

裴湛拿起份，指尖剛觸及那粗糙的紙頁，便頓。

他動聲地展卷宗，目光銳地掃過字行間。

片刻后，他抬眼，向堂負責此案的主簿，聲音，卻帶著形的壓力：“城南趙記布莊的失竊賬冊，是何呈交庫房的？”

那主簿愣，忙躬身回答：“回，是案發(fā)后，由賬房先生親來的?！?br>
“…”裴湛重復了遍，指尖卷宗某處輕輕點了點，“賬冊記載，失竊前，布莊曾售出價值二貫的等蜀錦。

二貫…收的是？”

“是…是的，?！?br>
主簿額頭始冒汗。

“二貫，重逾斤。”

裴湛的聲音鋪首敘，卻字字如冰珠砸落，“趙記布莊的賬房先生，年逾旬，弱多病。

他是如何獨，案發(fā)前將這筆款存入城西的‘寶莊’？

莊記錄顯示，存之，步履輕，齒清晰，并態(tài)。”

堂瞬間片死寂。

那主簿臉煞，撲聲跪倒地：“明鑒！

…疏忽！

這就去重新核查！”

裴湛沒再那主簿，目光卻似有若地掠過旁邊垂眸靜坐的蕭珩。

蕭珩依舊維持著那副病懨懨的姿態(tài)，只是擱膝的，指尖幾可察地蜷縮了。

就這，個皂隸腳步匆匆地奔入正堂，驚惶，顧行禮便急聲道：“！

了！

西市‘莊’出事了！

掌柜…掌柜死庫房了！”

“莊”的庫房門洞，濃重的血腥味混雜著銅銹和塵土的氣息，嗆得喉頭發(fā)緊。

京兆府的衙役早己拉起了警戒，驅(qū)散了圍觀的群，但空氣彌漫的恐慌和竊竊語卻揮之去。

掌柜王有財肥胖的身軀倒伏冰冷的青磚地，后腦片血模糊，深褐的血跡早己凝固、發(fā)，像塊丑陋的烙印。

他身前的地面，散地扔著幾個空空如也的箱。

庫房深處，本該存貴重物品的幾鐵箱被撬了鎖頭，面同樣空空蕩蕩。

裴湛蹲王有財?shù)氖裕p紅的官袍擺拖染血的地面，他毫意。

戴著皮的指翼翼地撥死者腦后凝結的發(fā)，露出那處可怕的凹陷傷。

他得專注，濃的眉峰緊鎖，眼銳如眼銳如鷹隼，寸寸掃過創(chuàng)的形狀、邊緣的骨茬和飛濺的血跡方向。

蕭珩站庫房門，離那血腥的尚有幾步距離。

他依舊由攙扶著，用方素的絲帕掩著鼻，眉頭蹙，臉比更了幾，似乎被這濃烈的血腥氣沖得舒服。

然而，他掩帕子后的目光，卻異常冷靜地掃著整個庫房：堅固的庫門鎖完損；的氣窗狹窄，僅容孩童過；地除了雜的腳印，還有道明顯的、從尸旁首拖曳到墻角空鐵箱旁的痕跡，像是重物被拖行留的拖痕；墻角散落的幾枚銅昏暗光泛著幽光……裴湛站起身，脫，聲音冷冽：“兇器是鈍器，沉重，帶棱角。

擊斃命，兇力氣很?！?br>
他目光掃過那幾空鐵箱和地的拖痕，“財物被劫是幌子。

兇是沖著他來的?！?br>
他抬指了指王有財?shù)氖?，“拖拽痕跡…他找西。

沒找到，或者…沒來得及帶走所有?！?br>
他的如同冰冷的探針，向縮角落、如篩糠的莊伙計和賬房先生：“王有財今見過何？

庫房鑰匙，除了他，還有誰有？”

伙計嚇得語次：“沒…沒見誰啊…掌柜…掌柜今只讓張…張賬房進去過庫房對賬…鑰匙…鑰匙只有掌柜己有！

貼身…貼身收著的！”

他意識地瞥了眼尸腰間，那空空如也。

眾的目光瞬間聚焦那個姓張的賬房先生身。

那是個歲的干瘦男，穿著身洗得發(fā)的青布長衫，此刻面，撲跪倒，連連磕頭：“明鑒！

…對完賬就出來了！

鑰匙…鑰匙的沒碰過??！

出來掌柜還的！

庫房門也是鎖的！”

裴湛步步走近他，的身濃重的壓迫感：“對賬？

對什么賬？

賬冊呢？”

“是…是個月的流水總賬…”張賬房著從懷掏出本厚厚的冊子，“賬冊…賬冊帶出來了…”裴湛接過賬冊，卻沒有立刻。

他銳的目光落張賬房布滿繭的右指尖，尤其是拇指和食指的指腹側，那有幾道新鮮的、細的劃痕，顏很淺，卻瞞過他的眼睛。

“怎么了？”

裴湛的聲音，卻讓張賬房渾身顫。

“?。?br>
這…這…”張賬房慌地把往袖子縮，“…被賬冊的紙邊劃了…礙事…”裴湛沒再追問，只是賬冊，目光飛地掃過密密麻麻的數(shù)字。

他的指紙頁劃過，動作忽然頓。

指尖捻起賬冊封皮側靠近裝訂處個其起眼的角落——那沾著點其的、暗紅的碎屑，像是干涸的漆皮或者顏料。

他動聲地合賬冊，目光如冰刃般再次刺向張賬房：“你說你出來，庫房門是鎖的。

鎖呢？”

張賬房愣，意識地向庫房門。

那門掛著把沉重的銅鎖，完損。

裴湛卻再他，轉(zhuǎn)身走向那幾被撬的空鐵箱。

他蹲身，仔細檢查鐵箱被撬壞的鎖鼻和邊緣的撬痕。

然后，他伸出指，探進其鐵箱側靠近箱蓋鉸鏈的處，摸索了片刻。

當他收回，指尖捏著枚的西。

那是枚銅。

普的“元寶”，邊緣沾著點暗紅的、類似鐵銹的痕跡。

蕭珩的目光，隔著幾步的距離，準地落那枚銅。

他掩著鼻的絲帕移，露出了緊抿的、失去血的唇。

他的，似乎那銅邊緣可疑的暗紅痕跡多停留了瞬。

裴湛捏著那枚銅，站起身。

他沒有何，只是對著身旁的捕頭冷聲令：“鎖完，兇并非破鎖而入。

查張賬房今進出庫房的間、動作細節(jié)。

還有，”他頓了頓，目光掃過地王有財?shù)氖?，“查他貼身的衣物、鞋襪，了什么，或者…多了什么該有的西。

尤其是鑰匙?！?br>
捕頭領命而去。

裴湛這才緩緩踱步到庫房門，停了蕭珩面前。

的身擋住了門的光，將蕭珩籠罩片。

他攤掌，那枚沾著暗紅痕跡的銅靜靜地躺他寬的掌。

“殿，”裴湛的聲音低沉，聽出緒，卻帶著種形的穿透力，“居深宮，知可曾見過這種…邊緣帶銹的銅？”

蕭珩的目光從那枚銅抬起，迎裴湛深見底的審。

他輕輕咳了聲，聲音帶著病弱的沙?。骸芭嵴f笑了…宮用度，皆是府監(jiān)錁子，或嶄新的官…這等市井流之物，磨損銹蝕…咳咳…珩確乎…見得多。”

他蹙眉，似乎被那銅的“銹”氣熏到，用絲帕又掩了掩鼻。

裴湛盯著他那似溫潤卻深見底的眼眸，掌的銅邊緣，那點暗紅昏暗光顯得格刺目。

他緩緩收攏指，將那枚的銅緊緊攥住，堅硬的邊緣硌著掌。

“是嗎。”

他淡淡地吐出兩個字，聽出是疑問還是陳述。

那冰冷的并未移，仿佛要將蕭珩這層病弱的殼徹底刺穿。

“殿倒是…適應得很。