主審官正是縣丞趙昌，他肥頭耳，臉官，目光挑剔地掃過(guò)每個(gè)應(yīng)征者。

輪到沈棠，趙昌眉頭皺，著她過(guò)于清瘦的身形和略顯尖細(xì)的巴，“此地乃朝廷公堂，非是勾欄戲場(chǎng)，”他拖長(zhǎng)了調(diào)子，冷笑道，“莫要此扮男裝、惑聽(tīng)，速速退去！”

周圍的應(yīng)征者發(fā)出陣壓抑的哄笑，向沈棠的目光充滿了災(zāi)禍。

沈棠卻卑亢，拱禮，聲音，卻清晰地遍場(chǎng)：“回，周律法，未曾有止弱寒士應(yīng)試之條文。

若只因相貌取，而非才學(xué)，恐怕……有失朝廷選賢舉能的統(tǒng)?！?br>
她的聲音清冷，帶著股容置疑的力度，讓趙昌的冷笑僵了臉。

“你！”

趙昌臉沉，正要發(fā)作。

“昌，何事喧嘩？”

個(gè)溫和而嚴(yán)的聲音從后堂來(lái)。

眾循聲望去，只見(jiàn)縣令孫伯遠(yuǎn)緩步走出。

他年約西旬，面容清癯，身青官袍，顯得頗有幾儒雅之氣。

趙昌立刻副恭敬的嘴臉，添油加醋地將事說(shuō)了遍。

孫伯遠(yuǎn)打量了沈棠幾眼，目光她那異常沉靜的眸子停頓了片刻，忽然問(wèn)道：“你說(shuō)你為求學(xué)而來(lái)，可刑名之學(xué)？”

“略知二?！?br>
沈棠答道。

“，”孫伯遠(yuǎn)撫須笑，“我便考你考。

你可背《洗冤錄》？”

此言出，滿堂皆驚。

《洗冤錄》乃前朝理寺卿所著，是刑名仵作的圭臬，書(shū)卷，容繁雜，條款冷僻，別說(shuō)背誦，能讀篇的都寥寥幾。

趙昌然而，沈棠卻只是靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“。”

她閉眼，深氣，整個(gè)堂瞬間寂靜來(lái)，只聽(tīng)得見(jiàn)窗風(fēng)聲。

“錄曰：事莫于命，罪莫重于死刑……”清冷的聲音響起，疾徐，字正腔圓。

從卷的條令，到卷二的驗(yàn)尸，再到卷的疑難雜癥，她竟的字差地背誦出來(lái)。

更令震驚的是，連那些其冷僻的注解和案例，她都如數(shù)家珍，倒背如流。

間點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，堂眾從初的熱鬧，到震驚，再到后只剩滿臉的可思議。

當(dāng)沈棠背完后個(gè)字，緩緩睜眼，孫伯遠(yuǎn)“霍”地從椅子站了起來(lái)，眼滿是動(dòng)與欣賞，連連贊道：“奇才！

當(dāng)是奇才啊！”

趙昌的臉己經(jīng)難到了點(diǎn)，他冷哼聲，行挽尊：“過(guò)是死記硬背罷了，紙談兵，豈知斷案實(shí)務(wù)之艱難？”

沈棠目光如炬，首著他，毫退讓：“若是信，可出題試?！?br>
話音剛落，名差役慌張地從面沖了進(jìn)來(lái)，聲急報(bào)：“報(bào)——！

城南戶周員家報(bào)案，說(shuō)昨府失竊，姐的珍品繡鞋離奇失蹤，疑有采花盜入室，請(qǐng)求立刻立案?jìng)刹?！?br>
孫伯遠(yuǎn)眼光閃，這是瞌睡來(lái)了枕頭。

他當(dāng)即拍板：“！

所有應(yīng)征者，隨本官同往周府勘案！

誰(shuí)能破此案，本縣師爺之位，便是誰(shuí)的！”

行浩浩蕩蕩趕往周府。

路，沈棠動(dòng)聲地向報(bào)案的差役細(xì)問(wèn)案。

得知周家姐昨獨(dú)宿閨房，門窗皆從部反鎖，完損，今晨醒來(lái)，卻發(fā)那愛(ài)的牡丹繡鞋見(jiàn)了。

抵達(dá)周府后，眾皆涌入姐閨房查探，唯有沈棠腳步轉(zhuǎn)，竟繞到了后院。

她的目光，準(zhǔn)地落了閨房后窗的廄旁。

父親信所言……廄！

她蹲身，仔細(xì)觀察著地面尚未完融化的殘雪。

很，她的指尖捻起了絲可察的綠青苔，和半片被踩碎的干草屑。

這青苔，只廄后墻的濕角落才有。

她己有定數(shù)，轉(zhuǎn)身回到眾所的閨房。

此刻，孫伯遠(yuǎn)和趙昌正圍著鋪籌莫展，那周姐則旁垂淚止。

沈棠沒(méi)有去那張空物的底，而是忽然轉(zhuǎn)身，向那周姐發(fā)問(wèn)，聲音清冷：“姐，敢問(wèn)昨更，你可曾離過(guò)閨房？”

此話出，周姐的哭聲戛然而止，臉“唰”地變得慘。

滿堂之皆是愣，明她為何有此問(wèn)。

沈棠嘴角勾起抹冷笑，她從懷取出只鞋，那是她剛剛廄草料堆旁找到的，正是失蹤的繡鞋之。

“姐可知，若是有盜賊入室搶，或是你睡夢(mèng)被脫去鞋履，鞋底和鞋面有掙扎拖拽的細(xì)痕跡。”

她將鞋底展示給眾，“而這只鞋，鞋底干凈，只沾了些許青苔與草屑，鞋——這痕跡，倒更像是被……甘愿，輕輕脫的。”

言起層浪！

場(chǎng)眾嘩然，所有的目光都聚焦臉慘的周姐身。

“你……你胡說(shuō)！”

周姐聲音發(fā)顫。

“我可有胡說(shuō)，驗(yàn)便知?！?br>
沈棠目光如刀，“只需查驗(yàn)姐昨所穿的羅襪，襪底若有與這鞋底相同的青苔與草屑，便知我所言非虛。

想那青苔草屑，是從后窗到廄這路沾染的吧？”

周姐再也撐住，“哇”地聲伏地痛哭，終于吐露實(shí)。

原來(lái)她與家夫定終身，昨正是從后窗溜出，回慎被巡的仆撞見(jiàn)。

她怕事敗露，便急生智，將繡鞋藏起只，謊稱遭賊，想借官府之將事鬧，混淆。

相！

“！

個(gè)‘被輕輕脫的’！”

孫伯`遠(yuǎn)`動(dòng)地拍桌案，向沈棠的眼充滿了賞，“思縝密，觀察入，見(jiàn)知著！

個(gè)刑名奇才！”

他轉(zhuǎn)身，當(dāng)著所有的面，朗聲宣布：“沈棠！

從即起，便是我長(zhǎng)縣縣衙師爺，專理刑名案！”

趙昌的臉?biāo)查g鐵青，袖的死死攥緊。

那袖，正藏著封他與周家爺往來(lái)勾兌稅賬目的密信副本！

他怎么也想到，這個(gè)似弱風(fēng)的“子”，竟有如此段，更讓他驚的是，此偏偏勘破了周家的案子！

他著沈棠那張瀾驚的臉，涌起股烈的寒意。

孫伯遠(yuǎn)興致正，對(duì)沈棠道：“沈師爺，你初來(lái)乍到，暫居所。

縣衙旁有處閑置的院，雖有些破舊，但勝清靜，離衙門也近，方便辦案。

你若嫌棄，今便可搬入。”

沈棠拱，深深揖：“多謝?！?br>
她抬起眼，目光越過(guò)眾，望向縣衙旁那片灰撲撲的屋檐。

虎穴，她己經(jīng)進(jìn)來(lái)了。

而那座即將屬于她的破舊院，便是她這虎穴之，為己筑起的個(gè)巢。

個(gè)進(jìn)可攻，退亦路可退的巢。