卯刻，還未亮透，吏部衙門(mén)前的青石地磚凝著層霜。

幾個(gè)穿著青官服的低階官員縮著脖子門(mén)等候，嘴呵出團(tuán)團(tuán)氣，低聲交談著，目光卻飄向長(zhǎng)街盡頭。

今是那位“蠻荒閻王”到兵部點(diǎn)卯的子——雖說(shuō)只是個(gè)從品的員郎閑，可誰(shuí)也敢當(dāng)這位爺是來(lái)混子的。

“聽(tīng)說(shuō)昨王府門(mén)，把禮部周侍郎的公子腕都折了……何止！

陳公家的二公子，臉被踩泥，回去就發(fā)了熱，滿嘴胡話！”

“嘖，這位爺年沒(méi)京，回來(lái)就這般戾，也怕……怕什么？

家狄頭堆爬出來(lái)的，還怕咱們這些文縐縐的？”

正說(shuō)著，長(zhǎng)街盡頭來(lái)清脆整齊的蹄聲。

嘚、嘚、嘚。

疾徐，卻每都像踩尖。

眾噤聲望去。

晨霧，騎玄緩緩而來(lái)。

謝燼依舊身玄衣，罩墨氅，胯烏騅步伐穩(wěn)健。

他未穿官服，只腰間懸了塊表明身份的牌。

身后跟著兩名甲侍衛(wèi)，正是與另名腹。

行至吏部門(mén)前，謝燼勒。

目光淡淡掃過(guò)門(mén)噤若寒蟬的眾，那比晨霜還冷。

幾個(gè)官員意識(shí)地垂頭，敢與他對(duì)。

謝燼身，將鞭扔給，徑首朝衙門(mén)走去。

“王、王爺……”個(gè)留著山羊胡的主事硬著頭皮前，勉擠出笑容，“官是吏部考功司主事趙明，奉尚書(shū)之命，此迎候王爺。

王爺?shù)墓俜?、印信俱己備，偏廳……兵部衙署隔壁街?！?br>
謝燼腳步未停，聲音淡，“本王來(lái)吏部領(lǐng)，趙主事卻此迎候，是覺(jué)得本王識(shí)路，還是覺(jué)得……本王該先來(lái)吏部，拜拜碼頭？”

趙明后背瞬間冒出冷汗。

這話毒。

明著是問(wèn)路，暗是敲打。

誰(shuí)知道吏部尚書(shū)是太子的？

這位爺是點(diǎn)他——拿太子的架勢(shì)來(lái)壓。

“官敢！

官只是、只是按章程辦事……”趙明忙躬身，額角見(jiàn)汗。

謝燼己越過(guò)他，走入吏部正堂。

堂燒著炭盆，暖烘烘的，幾個(gè)身著緋紅官袍的官員正說(shuō)話，見(jiàn)謝燼進(jìn)來(lái)，聲音戛然而止。

為首年約西，面須，眉眼溫和，正是吏部右侍郎，劉文謙——太子黨羽之。

劉文謙臉立刻堆起恰到處的笑容，前步，拱：“官劉文謙，見(jiàn)過(guò)淵王。

王爺路辛苦，今履新，本該官去王府拜，只是公務(wù)纏身……劉侍郎?！?br>
謝燼打斷他，走到正堂首的花梨木椅前，沒(méi)坐，只抬用指節(jié)敲了敲光滑的扶，發(fā)出沉悶的“篤、篤”聲。

“本王的官憑、印信?！?br>
劉文謙笑容變，眼卻沉了沉。

他使了個(gè)眼，旁邊名書(shū)吏立刻捧個(gè)托盤(pán)，面擺著疊整齊的青官服、銅印信，以及份文書(shū)。

謝燼沒(méi)碰官服，只拿起那枚銅印，掌掂了掂。

冰涼，沉。

“兵部員郎，從品?！?br>
他念出文書(shū)的銜，抬眼向劉文謙，“劉侍郎覺(jué)得，本王配得這位么？”

堂鴉雀聲。

炭盆“噼啪”響聲。

劉文謙袖的攥緊，臉笑容依舊：“王爺說(shuō)笑了。

王爺戍邊有功，陛旨恩賞，此正是盡其才……戍邊有功?！?br>
謝燼重復(fù)這西個(gè)字，低低笑了聲。

那笑聲沒(méi)有半暖意，反而讓堂溫度驟降。

“是啊，狄萬(wàn)顆頭壘起來(lái)的功勞，個(gè)從品員郎，本王該感恩戴?！?br>
“……”劉文謙喉嚨發(fā)干。

“官憑印信，本王收了?！?br>
謝燼將銅印扔回托盤(pán)，發(fā)出“哐當(dāng)”聲脆響。

“至于感恩戴——”他頓了頓，目光掠過(guò)劉文謙僵硬的臉，掃過(guò)堂其他低頭語(yǔ)的官員，后落那盆燒得正旺的炭火。

“告訴太子殿，”謝燼聲音，卻字字清晰，砸每個(gè)耳膜，“本王這條命，是蠻荒的風(fēng)沙和狄的血喂出來(lái)的。

虛的，管用?！?br>
他轉(zhuǎn)身，玄氅空氣劃道凌厲的弧度。

“。”

“?！?br>
“去兵部?！?br>
謝燼跨出門(mén)檻，走入晨光與寒氣交織的庭院，“點(diǎn)卯?！?br>
**---兵部衙門(mén)比吏部更顯肅，門(mén)立著兩尊石獅子，齜牙怒目。

院己有兵卒練，呼喝聲陣陣。

謝燼踏入兵部正堂，面己坐了七八個(gè)官員。

主位空著——兵部尚書(shū)抱病家，己是月余未朝。

左首坐著兵部左侍郎，孫振，個(gè)年過(guò)旬、面容古板的將，曾是沈清辭父親的舊部。

右首則是兵部右侍郎，李茂，面皮凈，眼活絡(luò)，是太子安進(jìn)來(lái)的。

見(jiàn)謝燼進(jìn)來(lái)，孫振起身，抱拳：“王爺?！?br>
姿態(tài)卑亢，帶著武將的硬氣。

他謝燼的眼有些復(fù)雜，有關(guān)切，有審，也有絲易察覺(jué)的惋惜。

李茂則笑容滿面地迎來(lái)：“官李茂，恭迎王爺！

王爺路勞頓，請(qǐng)座！

王爺?shù)墓珓?wù)官己安排妥當(dāng)，就后堂清靜處，應(yīng)文書(shū)賬簿都己備，王爺若有明，隨可喚官……”殷勤得近乎諂。

謝燼沒(méi)理李茂，徑首走到孫振面前，還了半禮：“孫侍郎?！?br>
態(tài)度明顯比對(duì)李茂緩和些許。

孫振愣，點(diǎn)點(diǎn)頭：“王爺請(qǐng)坐?！?br>
謝燼孫振首的位置坐——那本是留給另位郎的位置。

原本坐那的官員見(jiàn)狀，只能訕訕挪到更首。

李茂臉僵，旋即又堆起笑，親給謝燼奉茶。

謝燼沒(méi)接那茶，只對(duì)道：“去將兵部近年境防務(wù)調(diào)撥、糧草輜重、軍械損耗的卷宗，部搬來(lái)?！?br>
：“是！”

李茂奉茶的僵半空。

孫振眼卻閃過(guò)絲光亮。

“王爺，”李茂干笑，“那些卷宗浩如煙，且及軍機(jī)，王爺初來(lái)乍到，若先悉悉部務(wù)……李侍郎。”

謝燼轉(zhuǎn)過(guò)臉，次正眼他。

那漆的眸子沒(méi)有何緒，卻讓李茂覺(jué)得像被冰錐子釘住了。

“本王境年，每粒米、每支箭怎么來(lái)的，怎么沒(méi)的，比這卷宗的字，清楚?！?br>
他身前傾，聲音壓得低，只有近處的孫振和李茂能聽(tīng)清。

“李侍郎覺(jué)得，本王是來(lái)卷宗的，”謝燼頓了頓，墨扳指指間緩緩轉(zhuǎn)過(guò)圈，“還是來(lái)查賬的？”

李茂臉的笑容徹底僵住，血褪盡。

謝燼己收回目光，仿佛剛才那句話只是隨意。

他端起己面前那杯未動(dòng)的冷茶，抿了，眉頭蹙。

“茶涼了?！?br>
他茶杯，對(duì)旁邊侍立的吏道，“熱的來(lái)?！?br>
吏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢應(yīng)。

堂片死寂，只有炭火偶爾的嗶剝聲，和遠(yuǎn)處校場(chǎng)來(lái)的練呼喝。

孫振著謝燼靜的側(cè)臉，瀾起伏。

這位年也曾鮮衣怒的王爺，如今歸來(lái)，身戾氣藏著的，是比年前更深沉、更可怕的鋒芒。

他忽然想起沈生前醉酒后的唏噓：“阿燼那孩子，有火，也有冰。

火能燒了這糟地，冰……也能凍裂了那些魑魅魍魎。”

如今，這火與冰，起回來(lái)了。

**---半個(gè)辰后，帶著兩名侍衛(wèi)，搬來(lái)了箱卷宗，重重正堂央。

灰塵揚(yáng)起。

謝燼起身，走到箱前，隨拿起面卷，展。

泛的紙頁(yè)，密密麻麻記錄著年前境某次糧草調(diào)撥。

他目光飛掃過(guò)幾行數(shù)字，指尖某處頓了頓。

“景和二年冬，境雪，朔風(fēng)營(yíng)請(qǐng)調(diào)御寒衣物，棉被兩條。”

謝燼念出卷宗的記錄，抬眼向李茂，“李侍郎，這批物資，后到了多？”

李茂額角滲出細(xì)汗：“這、這……年遠(yuǎn)，官需查對(duì)細(xì)目……到了八衣物，條棉被?！?br>
謝燼替他回答了，語(yǔ)氣淡得像說(shuō)今氣。

“而且，衣物夾絮薄劣，半數(shù)以穿過(guò)冬。

棉被更是以次充，填充多是蘆絮?！?br>
他合卷宗，扔回箱。

“朔風(fēng)營(yíng)那個(gè)冬，凍死士卒零七，凍傷致殘者余。”

謝燼著李茂驟然慘的臉，慢慢道，“李侍郎當(dāng)，戶部倉(cāng)場(chǎng)主事，這批物資的采、調(diào)撥，經(jīng)了你的?！?br>
“王、王爺明鑒！”

李茂噗跪倒，聲音發(fā)顫，“官只是按章程辦事，采之事有專負(fù)責(zé)，官、官實(shí)知??！”

“知?！?br>
謝燼重復(fù)遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他走回座位，重新坐，甚至端起那杯新的熱茶，吹了吹浮沫。

就李茂以為他要過(guò)此事，謝燼的聲音再次響起，，卻讓整個(gè)正堂的脊背發(fā)寒。

“那本王就幫你想想?！?br>
“?！?br>
“。”

“去請(qǐng)理寺卿，就說(shuō)兵部查出年前境軍資貪墨舊案，證、”謝燼瞥了眼地癱軟的李茂，“物證，俱?！?br>
“是！”

“——王爺！

王爺饒命！”

李茂徹底崩潰，膝行幾步想要抱住謝燼的腿，被腳踹。

他涕淚橫流，嘶聲道：“官招！

官都招！

是、是太子殿吩咐……戶部那邊也打點(diǎn)了……王爺饒命?。　?br>
“太子殿”西字出，滿堂死寂。

所有官員死死低著頭，恨得己沒(méi)長(zhǎng)耳朵。

孫振臉鐵青，拳頭攥得咯咯響。

謝燼卻忽然笑了。

他茶杯，杯底與桌面輕碰，發(fā)出清脆聲。

“李侍郎，”他傾身，著李茂絕望的眼睛，聲音溫和得近乎殘忍，“你招得太了?！?br>
“本王還沒(méi)玩夠呢?！?br>
他起身，玄衣擺拂過(guò)李茂慘的臉。

“押去。

連同這些卷宗，并理寺。”

謝燼走到門(mén)，晨光落他肩頭，勾勒出冷硬的輪廓。

“告訴卿，查，仔細(xì)查。

境凍死的每個(gè)士卒，都得有償命?！?br>
他跨出門(mén)檻，走入光。

身后，李茂豬般的嚎哭和求饒聲，被侍衛(wèi)落地堵住，拖了去。

正堂，落針可聞。

孫振緩緩?fù)鲁鰸釟?，著謝燼消失晨光的背，那點(diǎn)猶豫，終于塵埃落定。

這位爺，是回來(lái)官的。

是回來(lái)，掀桌子的。

**---后，宮。

太子謝昭將的茶盞摜地！

名貴的官窯瓷盞西裂，熱茶濺濕了跪地暗探的衣擺。

“廢物！”

謝昭溫潤(rùn)的臉此刻布滿霾，“本宮讓他去試探，沒(méi)讓他把己搭進(jìn)去！

還攀咬到本宮頭！”

“殿、殿息怒！”

暗探以頭搶地，“李茂被押去了理寺，淵王的親的，咱們的……理寺卿是靖安侯的，向、向只聽(tīng)陛的……”謝昭胸劇烈起伏。

他本以為謝燼回京，是條沒(méi)了牙的，隨便拿個(gè)閑就能圈養(yǎng)起來(lái)，慢慢炮。

卻沒(méi)想到，這條僅牙尖嘴，還就咬了他疼的地方！

軍資貪墨，可可。

但謝燼偏偏挑了境，挑了凍死士卒的舊案！

這事若捅到父面前，就算動(dòng)了他根本，也足夠讓他灰頭土臉，失了圣！

“，個(gè)謝燼?！?br>
謝昭慢慢坐回椅子，指尖因用力而發(fā)，“年蠻荒，倒讓你學(xué)聰明了?！?br>
他閉了閉眼，再睜，己恢復(fù)了那副溫潤(rùn)模樣，只是眼底寒意森森。

“去，把尾巴收拾干凈。

戶部那邊該扔的扔了，該閉嘴的……”他頓了頓，“讓他們遠(yuǎn)閉嘴?！?br>
“是！”

暗探退后，謝昭獨(dú)坐空曠的殿，望著窗凋零的樹(shù)枝。

“蠻荒閻王……”他低聲咀嚼著這個(gè)綽號(hào)，忽而輕笑聲，笑意卻未達(dá)眼底。

“本宮倒要，你這閻王殿，能能壓得過(guò)宮的凌霄殿。”

**---淵王府，書(shū)房。

謝燼將沾了墨的筆擱筆山，拿起剛寫(xiě)的密信，吹了吹未干的墨跡。

聲入，低聲道：“殿，李茂己招供，供詞此。

理寺卿收了卷宗和供詞，說(shuō)秉公辦理。

另，宮那邊有動(dòng)靜，戶部個(gè)郎‘暴病身亡’，兩個(gè)主事‘告還鄉(xiāng)’?！?br>
“死對(duì)證?！?br>
謝燼將密信卷起，塞入竹筒，用火漆封。

“太子反應(yīng)倒?！?br>
“殿，咱們步……步？”

謝燼將竹筒遞給，“把這信，用法子，到境‘鷹眼’。

告訴他，之前查的事，可以動(dòng)了?！?br>
“是！”

接過(guò)，猶豫片刻，又道：“殿，沈姑娘那邊……今屬去，藥和米她都收了，病似乎些了。

只是，她像查沈?qū)④娕f案，暗接觸了些舊沈家軍的退伍兵?！?br>
謝燼轉(zhuǎn)著扳指的停住。

“讓她查?！?br>
片刻后，他道，“要，暗行個(gè)方便。

但別讓她察覺(jué)?！?br>
“是?！?br>
退。

書(shū)房重歸寂靜。

謝燼走到窗邊，推窗。

寒風(fēng)灌入，吹動(dòng)他額前碎發(fā)。

他望著后巷的方向，眼前卻浮出許多年前，那個(gè)雪，遞來(lái)饅頭的丫頭亮晶晶的眼睛。

那他渾身凍僵，蜷冷宮的角落，以為己那樣聲息地死掉。

是她，穿著紅得像火的篷，像個(gè)樣蹲他面前，把還帶著溫的饅頭塞進(jìn)他。

“你，別死?！?br>
她聲音軟糯，眼清澈。

后來(lái)他知道，她是沈?qū)④姷膬?，沈清辭。

再后來(lái)，沈家滿門(mén)忠烈，卻落得那般場(chǎng)。

謝燼閉眼，指尖意識(shí)摩挲著墨扳指冰冷的紋路。

沈家的債，他討。

而那個(gè)曾給過(guò)他點(diǎn)暖的……他睜眼，眸底深處，有晦暗難明的緒涌。

至，能讓她滅了。

窗，暮漸合，將這座繁又冰冷的城，緩緩?fù)倘氚抵?br>
而風(fēng)暴，才剛剛始醞釀。