策笑乾坤
第2章 市井奇譚
濃得像攤未晾干的墨，青樓的燈火搖曳，把“生萬(wàn)艷”門(mén)前的積雪映蜜糖。
程硯青剛剛還門(mén)蹭著風(fēng)，卻蹲青樓堂廳央，研究著腳邊那只用柳條編的破舊雀籠。
他身尋常布衣，腳邊卻圍了七八個(gè)面容各異的姑娘——有的懷抱著紗團(tuán)，有的干脆搓著，像是等他變個(gè)法術(shù)。
“硯青，這雀籠昨兒還的，今兒起籠的八死了七只，就剩只撒歡?！?br>
緋紅扯著程硯青的袖子，聲音帶點(diǎn)哭腔。
“別哭，”程硯青伸拍了拍鳥(niǎo)籠，又轉(zhuǎn)頭沖緋紅擠眉弄眼，“你瞧這八，活蹦跳，比李七還能折，昨兒那掌柜是是哪兒得罪了它？”
周?chē)鷣?lái)陣咯咯笑，緊張的氣氛也松了些。
程硯青抬頭，瞄眼樓梯盤(pán)著酒盞的掌柜張媽，見(jiàn)她正皺眉，嚴(yán)肅。
掌柜這幾頭寧，坊間“青樓怨鬼”得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，客都敢入席，今八死了，這連招牌都險(xiǎn)些砸了。
“硯青，你是說(shuō)這青樓沒(méi)鬼嗎？”
身旁的翠兒眨著眼。
“要有鬼，齊早冥朝了?！?br>
程硯青笑嘻嘻地起身，拍了拍衣擺的灰，“依生之見(jiàn)，倒是有有搞事……八是有名的敏感之物，凡事有風(fēng)吹草動(dòng)就鬧。
你們昨可有誰(shuí)動(dòng)了鳥(niǎo)籠？”
姑娘們眼瞪眼，卻紛紛搖頭。
掌柜張媽緊了緊的酒盞，終于：“昨兒，咱樓頂有踩瓦。
今兒八死了窩，偏生戶家都聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)蛐蛐，沒(méi)來(lái)咱這?！?br>
程硯青聞言，瞇起眼往花廳西周掃圈。
墻角處，正蹲著李七，懷捧著半只燒雞，正啃得滿嘴油光。
他嘴角掛油，卻沒(méi)閑著，摸出只針，燒雞骨頭扎來(lái)扎去。
“李七，把燒雞，來(lái)幫兄弟查案?！?br>
程硯青沖他招。
李七“哎呀”聲，把雞骨頭往袖子塞，坐到程硯青身邊裝模作樣地鳥(niǎo)籠。
“硯青，我瞧見(jiàn)昨晚后院有道，還順敲了你那窗戶記?！?br>
“敲窗那能是鬼？
你沒(méi)順撿點(diǎn)子？”
“唉，窗戶只有你的破包裹和兩根瓜，還能值幾個(gè)？”
掌柜張媽皺眉，將酒盞再度，滿是憂地程硯青。
“硯青啊，這案子要是再查個(gè)明，明再死幾只八，咱青樓要關(guān)門(mén)了?！?br>
程硯青理了理袖，低頭認(rèn)打量著剩那只跳腳的八，嘴念念有詞：“八死于非命，要查案，得先物?！?br>
他捏起根柳條，鼻尖幾乎貼鳥(niǎo)籠邊。
突然，他變，扭頭問(wèn)：“張媽，昨兒后廚都了什么？”
掌柜愣了愣：“昨有客點(diǎn)了醉酥魚(yú)，還喊熬了子醬?！?br>
程硯青點(diǎn)頭，拿指沾了沾鳥(niǎo)籠底的殘?jiān)?，嗅了嗅，腆著臉道：“子醬是是加了杏仁？”
“杏仁是鎮(zhèn)樓之物，怎能加？”
張媽臉頓變。
李七嘴：“有杏仁味，那就是有動(dòng)了腳。
硯青，這毒杏仁專害鳥(niǎo)，八起?！?br>
程硯青拍拍李七肩膀：“你，這案子就有眉目了。
八死了，八是有往子醬了毒。
張媽，這案子查查后廚，尤其是昨熬子醬的那個(gè)?！?br>
掌柜聞言，慌忙吩咐去后廚查賬。
這廳忽然來(lái)陣聒噪，伴隨著陣婉轉(zhuǎn)的音：“硯青，出事了！”
門(mén)，蕭錦瑤帶著丫鬟頭撞進(jìn)來(lái)。
她身著墨篷，眉眼蘊(yùn)著風(fēng)霜，腳步像踩鼓，清麗帶著股江南商賈氣派。
她捧著卷竹簡(jiǎn)，頭赫然寫(xiě)著“齊首善坊市今異聞錄”。
蕭錦瑤抬眸，“你們樓鬧鬼的事己經(jīng)遍了京城坊市，坊正親派查訪，連名門(mén)公子蘇行舟也被邀請(qǐng)來(lái)查案?！?br>
程硯青聞言，嘴角抽了抽：“蘇行舟那狐貍也要摻和？
生與他素未謀面，卻早聞他肚子機(jī)巧?！?br>
李七捂著肚子笑：“狐貍來(lái)查雞窩，怕是要順點(diǎn)蛋?！?br>
蕭錦瑤搖頭，聲音清脆卻透著認(rèn)：“你莫覷蘇公子，家是有腕。
昨那個(gè)踩瓦，說(shuō)定是坊市那頭的地頭蛇‘唐二皮’，他近期西處敲青樓，要鬧子?！?br>
程硯青聽(tīng)，眼動(dòng)，計(jì)來(lái)：“如此說(shuō)來(lái)，這死八案子，止是樓鬧鬼，也許是頭有借勢(shì)局。
既然蘇行舟來(lái)了，生正借著查案的名頭，弄清坊市的暗流，順便保這青樓條命?！?br>
張媽捏著酒盞，滿臉期望著程硯青。
李七把揪住程硯青的后襟：“你是青樓智囊，就差個(gè)羽扇了，今晚這案子就你怎么耍花樣。”
程硯青邊收拾鳥(niǎo)籠，邊廳走動(dòng)，嘴閑著：“查案如逛市集，能只盯著攤頭，也要巷尾。
李七，過(guò)兒你去后院盯著，有蹊蹺物；錦瑤姑娘，你去街探聽(tīng)近坊市的風(fēng)聲；翠兒、緋紅你們?nèi)グ炎蚩兔麅?cè)找來(lái)，查個(gè)?！?br>
蕭錦瑤笑，眼透出贊賞。
“硯青，你左句查案右句查風(fēng)聲，怪得京城兵部都知道你——過(guò)，坊市今風(fēng)頭正勁，那蘇行舟是對(duì)付的?！?br>
程硯青本正經(jīng)道：“正因如此，生才能過(guò)這機(jī)。
查個(gè)水落石出，我后還怎么青樓混飯？”
說(shuō)完，他袖子甩，半帶玩笑地往后院走去。
李七見(jiàn)狀，亦步亦趨跟身后，嘴還咕噥：“硯青，你要能查出幕后，改請(qǐng)你八道菜！”
廳氣氛熱絡(luò)起來(lái)，幾位姑娘頭忙碌，掌柜張媽也頭輕，連酒盞都端得穩(wěn)當(dāng)。
門(mén)，道身緩緩而至，身著青衫，眉目清雋，正是名門(mén)公子蘇行舟。
他立花廳門(mén)，笑，像是剛聽(tīng)到程硯青句妙語(yǔ)。
“程兄查案，京城風(fēng)雪、青樓燈火，便也多了幾熱鬧?！?br>
程硯青眸光動(dòng)，略作揖禮：“蘇公子貴足，雪嫌濕鞋，多謝給官添趣?！?br>
蘇行舟目光略過(guò)眾，唇角挑起絲意味深長(zhǎng)的弧度：“查案難，難透。
程兄可曾想過(guò)，這案子死的是八，而是青樓的面。
面若死，再查兇也枉然?！?br>
蕭錦瑤聞言，側(cè)身冷笑：“蘇公子這話太玄，民只管生計(jì)，未懂得權(quán)貴曲首?！?br>
蘇行舟收斂笑意，溫言道：“權(quán)貴與民，過(guò)是盤(pán)的同子。
程兄若能查出相，我今愿請(qǐng)你喝酒。”
李七后頭“哼”了聲：“喝酒喝酒，說(shuō)得聽(tīng)，誰(shuí)曉得你家酒都是兌水的？”
蘇行舟也惱，反而遞封信：“此信乃坊正式發(fā)，查案需各樓配合。
程兄既為智囊，便勞你與我同走訪坊間?！?br>
程硯青接過(guò)信，略感妙。
他與蘇行舟立場(chǎng)，又暗互防，卻得聯(lián)查案。
廳燈火灼灼，眾各異，氣氛機(jī)鋒和笑語(yǔ)間起暗流。
漸深，風(fēng)雪斂了。
生萬(wàn)艷青樓，場(chǎng)市井奇譚才剛場(chǎng)。
程硯青輕取竹簡(jiǎn)，嘴角掛著抹深意笑容，轉(zhuǎn)身與蘇行舟并肩踏入幽深雪巷。
身后李七邊招呼姑娘們，邊拖著燒雞，吆喝著要去后院鬼。
京城的風(fēng)雪，青樓的燈火愈發(fā)明亮。
墻角那只八帶著幾孤傲，咕咕了兩聲，仿佛也等待這場(chǎng)局的生死曉。
程硯青剛剛還門(mén)蹭著風(fēng)，卻蹲青樓堂廳央，研究著腳邊那只用柳條編的破舊雀籠。
他身尋常布衣，腳邊卻圍了七八個(gè)面容各異的姑娘——有的懷抱著紗團(tuán)，有的干脆搓著，像是等他變個(gè)法術(shù)。
“硯青，這雀籠昨兒還的，今兒起籠的八死了七只，就剩只撒歡?！?br>
緋紅扯著程硯青的袖子，聲音帶點(diǎn)哭腔。
“別哭，”程硯青伸拍了拍鳥(niǎo)籠，又轉(zhuǎn)頭沖緋紅擠眉弄眼，“你瞧這八，活蹦跳，比李七還能折，昨兒那掌柜是是哪兒得罪了它？”
周?chē)鷣?lái)陣咯咯笑，緊張的氣氛也松了些。
程硯青抬頭，瞄眼樓梯盤(pán)著酒盞的掌柜張媽，見(jiàn)她正皺眉，嚴(yán)肅。
掌柜這幾頭寧，坊間“青樓怨鬼”得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，客都敢入席，今八死了，這連招牌都險(xiǎn)些砸了。
“硯青，你是說(shuō)這青樓沒(méi)鬼嗎？”
身旁的翠兒眨著眼。
“要有鬼，齊早冥朝了?！?br>
程硯青笑嘻嘻地起身，拍了拍衣擺的灰，“依生之見(jiàn)，倒是有有搞事……八是有名的敏感之物，凡事有風(fēng)吹草動(dòng)就鬧。
你們昨可有誰(shuí)動(dòng)了鳥(niǎo)籠？”
姑娘們眼瞪眼，卻紛紛搖頭。
掌柜張媽緊了緊的酒盞，終于：“昨兒，咱樓頂有踩瓦。
今兒八死了窩，偏生戶家都聽(tīng)?wèi)蚵?tīng)蛐蛐，沒(méi)來(lái)咱這?！?br>
程硯青聞言，瞇起眼往花廳西周掃圈。
墻角處，正蹲著李七，懷捧著半只燒雞，正啃得滿嘴油光。
他嘴角掛油，卻沒(méi)閑著，摸出只針，燒雞骨頭扎來(lái)扎去。
“李七，把燒雞，來(lái)幫兄弟查案?！?br>
程硯青沖他招。
李七“哎呀”聲，把雞骨頭往袖子塞，坐到程硯青身邊裝模作樣地鳥(niǎo)籠。
“硯青，我瞧見(jiàn)昨晚后院有道，還順敲了你那窗戶記?！?br>
“敲窗那能是鬼？
你沒(méi)順撿點(diǎn)子？”
“唉，窗戶只有你的破包裹和兩根瓜，還能值幾個(gè)？”
掌柜張媽皺眉，將酒盞再度，滿是憂地程硯青。
“硯青啊，這案子要是再查個(gè)明，明再死幾只八，咱青樓要關(guān)門(mén)了?！?br>
程硯青理了理袖，低頭認(rèn)打量著剩那只跳腳的八，嘴念念有詞：“八死于非命，要查案，得先物?！?br>
他捏起根柳條，鼻尖幾乎貼鳥(niǎo)籠邊。
突然，他變，扭頭問(wèn)：“張媽，昨兒后廚都了什么？”
掌柜愣了愣：“昨有客點(diǎn)了醉酥魚(yú)，還喊熬了子醬?！?br>
程硯青點(diǎn)頭，拿指沾了沾鳥(niǎo)籠底的殘?jiān)?，嗅了嗅，腆著臉道：“子醬是是加了杏仁？”
“杏仁是鎮(zhèn)樓之物，怎能加？”
張媽臉頓變。
李七嘴：“有杏仁味，那就是有動(dòng)了腳。
硯青，這毒杏仁專害鳥(niǎo)，八起?！?br>
程硯青拍拍李七肩膀：“你，這案子就有眉目了。
八死了，八是有往子醬了毒。
張媽，這案子查查后廚，尤其是昨熬子醬的那個(gè)?！?br>
掌柜聞言，慌忙吩咐去后廚查賬。
這廳忽然來(lái)陣聒噪，伴隨著陣婉轉(zhuǎn)的音：“硯青，出事了！”
門(mén)，蕭錦瑤帶著丫鬟頭撞進(jìn)來(lái)。
她身著墨篷，眉眼蘊(yùn)著風(fēng)霜，腳步像踩鼓，清麗帶著股江南商賈氣派。
她捧著卷竹簡(jiǎn)，頭赫然寫(xiě)著“齊首善坊市今異聞錄”。
蕭錦瑤抬眸，“你們樓鬧鬼的事己經(jīng)遍了京城坊市，坊正親派查訪，連名門(mén)公子蘇行舟也被邀請(qǐng)來(lái)查案?！?br>
程硯青聞言，嘴角抽了抽：“蘇行舟那狐貍也要摻和？
生與他素未謀面，卻早聞他肚子機(jī)巧?！?br>
李七捂著肚子笑：“狐貍來(lái)查雞窩，怕是要順點(diǎn)蛋?！?br>
蕭錦瑤搖頭，聲音清脆卻透著認(rèn)：“你莫覷蘇公子，家是有腕。
昨那個(gè)踩瓦，說(shuō)定是坊市那頭的地頭蛇‘唐二皮’，他近期西處敲青樓，要鬧子?！?br>
程硯青聽(tīng)，眼動(dòng)，計(jì)來(lái)：“如此說(shuō)來(lái)，這死八案子，止是樓鬧鬼，也許是頭有借勢(shì)局。
既然蘇行舟來(lái)了，生正借著查案的名頭，弄清坊市的暗流，順便保這青樓條命?！?br>
張媽捏著酒盞，滿臉期望著程硯青。
李七把揪住程硯青的后襟：“你是青樓智囊，就差個(gè)羽扇了，今晚這案子就你怎么耍花樣。”
程硯青邊收拾鳥(niǎo)籠，邊廳走動(dòng)，嘴閑著：“查案如逛市集，能只盯著攤頭，也要巷尾。
李七，過(guò)兒你去后院盯著，有蹊蹺物；錦瑤姑娘，你去街探聽(tīng)近坊市的風(fēng)聲；翠兒、緋紅你們?nèi)グ炎蚩兔麅?cè)找來(lái)，查個(gè)?！?br>
蕭錦瑤笑，眼透出贊賞。
“硯青，你左句查案右句查風(fēng)聲，怪得京城兵部都知道你——過(guò)，坊市今風(fēng)頭正勁，那蘇行舟是對(duì)付的?！?br>
程硯青本正經(jīng)道：“正因如此，生才能過(guò)這機(jī)。
查個(gè)水落石出，我后還怎么青樓混飯？”
說(shuō)完，他袖子甩，半帶玩笑地往后院走去。
李七見(jiàn)狀，亦步亦趨跟身后，嘴還咕噥：“硯青，你要能查出幕后，改請(qǐng)你八道菜！”
廳氣氛熱絡(luò)起來(lái)，幾位姑娘頭忙碌，掌柜張媽也頭輕，連酒盞都端得穩(wěn)當(dāng)。
門(mén)，道身緩緩而至，身著青衫，眉目清雋，正是名門(mén)公子蘇行舟。
他立花廳門(mén)，笑，像是剛聽(tīng)到程硯青句妙語(yǔ)。
“程兄查案，京城風(fēng)雪、青樓燈火，便也多了幾熱鬧?！?br>
程硯青眸光動(dòng)，略作揖禮：“蘇公子貴足，雪嫌濕鞋，多謝給官添趣?！?br>
蘇行舟目光略過(guò)眾，唇角挑起絲意味深長(zhǎng)的弧度：“查案難，難透。
程兄可曾想過(guò)，這案子死的是八，而是青樓的面。
面若死，再查兇也枉然?！?br>
蕭錦瑤聞言，側(cè)身冷笑：“蘇公子這話太玄，民只管生計(jì)，未懂得權(quán)貴曲首?！?br>
蘇行舟收斂笑意，溫言道：“權(quán)貴與民，過(guò)是盤(pán)的同子。
程兄若能查出相，我今愿請(qǐng)你喝酒。”
李七后頭“哼”了聲：“喝酒喝酒，說(shuō)得聽(tīng)，誰(shuí)曉得你家酒都是兌水的？”
蘇行舟也惱，反而遞封信：“此信乃坊正式發(fā)，查案需各樓配合。
程兄既為智囊，便勞你與我同走訪坊間?！?br>
程硯青接過(guò)信，略感妙。
他與蘇行舟立場(chǎng)，又暗互防，卻得聯(lián)查案。
廳燈火灼灼，眾各異，氣氛機(jī)鋒和笑語(yǔ)間起暗流。
漸深，風(fēng)雪斂了。
生萬(wàn)艷青樓，場(chǎng)市井奇譚才剛場(chǎng)。
程硯青輕取竹簡(jiǎn)，嘴角掛著抹深意笑容，轉(zhuǎn)身與蘇行舟并肩踏入幽深雪巷。
身后李七邊招呼姑娘們，邊拖著燒雞，吆喝著要去后院鬼。
京城的風(fēng)雪，青樓的燈火愈發(fā)明亮。
墻角那只八帶著幾孤傲，咕咕了兩聲，仿佛也等待這場(chǎng)局的生死曉。