山風(fēng)拂過崖頂?shù)幕▍?，將縷淡紫的花瓣卷入溪流。

水面泛起細(xì)碎的漣漪，映著光與，也映出雪蓮顫的纖細(xì)的指尖。

她站淺灘邊，腳踝浸清涼的溪水，粗布裙擺被風(fēng)吹得輕輕鼓動(dòng)。

方才那幕仍像根刺扎——鋼仔擋她身前，獵犬撲來他沒有退，反而把將她推。

齒撕裂衣袖的聲音至今還耳畔回響。

“疼嗎？”

她終于，聲音輕得幾乎被水流吞沒。

鋼仔背對著她蹲石，正用清水沖洗臂的傷。

血絲順著肌條滑落，陽光呈出種近乎透明的紅。

他沒說話，只是扯了塊布條纏去，動(dòng)作落得仿佛早己習(xí)慣受傷。

“我說話你聽見？”

雪蓮?fù)白吡藘刹?，語氣忽然硬了幾。

他這才轉(zhuǎn)過頭，眉宇間掠過絲奈，“聽見了。

疼?！?br>
“撒謊?！?br>
她盯著他額角沁出的冷汗，“你額頭都了?！?br>
鋼仔笑了，眼角的紋路舒展來，像山初晴的霧散。

“比起你采藥摔進(jìn)荊棘那次，這點(diǎn)傷算什么？

我記得你還咬著牙肯哭，就為了省瓶瘡藥給我娘敷腿?！?br>
雪蓮怔了怔，低頭己的。

指甲縫還殘留著搗藥留的褐痕跡。

“那候你說，等我學(xué)配止血散，你就帶我去后山摘雪蓮草——結(jié)呢？

年了，連朵花都沒見著。”

“后山有窩?！?br>
他站起身，活動(dòng)了臂，“我敢?guī)闳ッ半U(xiǎn)?！?br>
“可你敢個(gè)去？”

“樣?！?br>
他走近幾步，目光沉靜，“你是我要護(hù)著的?！?br>
這句話說得輕，卻重重落她頭。

雪蓮仰頭他，陽光從他背后灑來，勾勒出道挺拔的剪。

那道淺疤他臉劃出道斜痕，此刻竟顯得溫柔起來。

她忽然伸，碰了碰他包扎處滲血的布條。

“牙的狗……該出這?！?br>
她說。

鋼仔沉默片刻，轉(zhuǎn)身從地?fù)炱鸶蹟嗟墓贰?br>
深褐，根部略帶灰，尖還沾著些泥土。

“這是普的犬。”

他捏起那根，指間，“訓(xùn)練過。

懂得撲擊要害，也知道什么候收力——它本可以咬斷我的動(dòng)脈?！?br>
雪蓮呼滯。

“你是說……它是沖你來的？”

“也許是沖你?！?br>
鋼仔將狗收進(jìn)袖，“牙近常派來村打聽你的事。

問你每去哪采藥，有沒有見過鄉(xiāng)?！?br>
“我個(gè)采藥，能惹誰？”

她冷笑聲，“他又是知道我和你……”話未說完，遠(yuǎn)處來聲短促的鳥鳴。

兩同警覺地抬頭。

那是山民約定的警示信號(hào)——有靠近。

鋼仔迅速拉她躲到塊石后，探頭望去。

林間徑，個(gè)穿灰袍的獵戶正慢悠悠走來，肩扛著半只兔。

是村的陳伯，與他們并嫌隙。

但雪蓮注意到，陳伯腰間多了串銅鈴——那是牙家仆才有的標(biāo)記。

“他以前從用這個(gè)。”

她低聲說。

鋼仔瞇起眼，“昨他還跟我借火鐮，今倒替信來了。”

陳伯走到溪邊停，咳嗽兩聲，聲道：“喲，這是雪蓮姑娘嘛！

聽說你昨兒給李嬸治了咳疾，是靈驗(yàn)吶！”

雪蓮走出石頭后，勉笑了笑：“陳伯說笑了，過是幾味尋常草藥罷了。”

“簡?。　?br>
陳伯咧嘴笑，露出幾顆發(fā)的牙，“咱們山幾年沒出過你這么懂藥的姑娘嘍。

爺都聽說了，說要請你去府坐堂呢！”

雪蓮頭緊。

“她去。”

鋼仔從后面走出來，語氣靜卻容置疑。

陳伯臉的笑僵了，隨即又堆滿褶子：“哎呀，鋼仔你也這兒！

我是意啊，爺說了，只要雪蓮肯去，每月兩子，還管住。

你們親缺啥？

這正補(bǔ)了？”

“我們需要施舍?！?br>
鋼仔擋雪蓮身前，“她的藥，只為救，為?！?br>
“嘖嘖，年輕脾氣?！?br>
陳伯搖搖頭，把兔往地，“那我就打擾啦。

過啊——”他頓了頓，眼意味深長，“山的狗近瘋得很，跑，咬傷了幾個(gè)娃兒。

你們晚別走動(dòng)?！?br>
說完，他轉(zhuǎn)身離去，銅鈴叮當(dāng)作響，漸漸消失林間。

許，雪蓮才松攥緊的拳頭。

“他脅你。”

她喃喃道。

“止是我?！?br>
鋼仔望著遠(yuǎn)去的身，“他們試探你的意?！?br>
“我的意早就給了你?！?br>
她抬頭望向他，眼有抹倔的光，“根木簪，方帕子，還夠明？”

鋼仔從懷取出那方繡著紅豆的帕子，輕輕展。

紅細(xì)密，豆粒飽滿，每針都像是用血繡。

“你說相思豆花嗎？”

他忽然問。

“?！?br>
她接過帕子，指尖撫過那顆的紅點(diǎn)，“但它落地生根，年年發(fā)芽，年死。

就像有些感，哪怕了，也斷。”

鋼仔凝她良，忽而笑了。

“你知道我為啥選山茶花刻簪子嗎？”

她搖頭。

“山茶怕霜雪，越是冷，得越烈。”

他抬，將那支雕工粗糙卻溫潤如的木簪重新別她發(fā)間，“就像你。

著柔，其實(shí)骨頭比誰都硬?！?br>
風(fēng)掠過，幾片碎發(fā)垂落頰邊。

雪蓮抬撥，卻發(fā)他的指也發(fā)。

“你怕什么？”

她輕聲問。

他沒有立刻回答，而是望向遠(yuǎn)處起伏的山巒。

那霧繚繞，隱約可見座青瓦墻的宅隱于半山腰——牙府。

“我是怕。”

他說，“我是甘。

明明靠打獵養(yǎng)活己，憑本事娶妻，怎么就了罪過？”

“他覺得你配?！?br>
雪蓮低聲道，“因?yàn)槟愀F，因?yàn)槲?，因?yàn)樗胍奈鳎瑥膩矶际菗寔淼??！?br>
鋼仔緩緩握緊獵刀柄，指節(jié)泛。

“可我也是宰割的羔羊?！?br>
正說著，只山雀撲棱棱飛過頭頂，驚起片落葉。

雪蓮忽然彎腰拾起塊扁石片，腕揚(yáng)，石子劃出弧，準(zhǔn)擊對岸棵樹干的蜂巢邊緣。

嗡的聲，蜂群涌出，盤旋陣又歸巢而去。

鋼仔挑眉：“你什么候練的這？”

“候藥農(nóng)教的?！?br>
她拍拍，“他說，山子要學(xué)保。

能只治病，還得嚇?！?br>
鋼仔忍住笑出聲：“那你剛才怎么用這招對付那條狗？”

“來及?！?br>
她瞪他眼，“再說，你是救了嗎？

我要是早出，豈是搶了你的風(fēng)頭？”

他哈哈笑，笑聲驚起群飛鳥。

可就這瞬的輕松，雪蓮的目光掃過對岸樹根處——抹暗褐的痕跡黏泥土，形狀規(guī)整，像是某種印記。

她悄悄扯了扯鋼仔衣袖，動(dòng)聲地指過去。

他笑容斂去，緩緩點(diǎn)頭。

那是新鮮的爪印，趾明，間距均勻，邊緣整齊得像獸所留。

更奇怪的是，周圍竟其他足跡，仿佛這條狗憑空出，又憑空消失。

“訓(xùn)練過的狗獨(dú)行動(dòng)?！?br>
鋼仔壓低聲音，“定有附近盯著?！?br>
雪蓮顧西周。

密林幽深，藤蔓交錯(cuò)，每棵樹后都可能藏著眼睛。

她忽然想起什么，從懷掏出個(gè)布袋，倒出幾粒。

“這是‘迷蹤草’的籽?！?br>
她解釋道，“灑地，遇濕氣散發(fā)淡淡氣，普聞到，但獵犬其敏感。

如有狗埋伏，它們定躁動(dòng)?！?br>
鋼仔眼睛亮：“你隨身帶著這個(gè)？”

“采藥常遇獸。”

她抿唇笑，“防之可?！?br>
她將均勻撒西周，又用枯葉掩埋。

然后兩佯裝繼續(xù)交談，實(shí)則暗觀察動(dòng)靜。

約莫半炷間過去，風(fēng)向突變。

陣輕的嗚咽聲從左側(cè)林來，緊接著是急促的抓地聲，像是有什么西力克己出聲。

鋼仔眼驟冷。

“止條。”

他低語，“至兩條狗，受過嚴(yán)格控，否則早就狂吠了?！?br>
雪蓮緩緩后退步，貼近他的肩膀。

“它們的目標(biāo)是誰？”

“是你。”

鋼仔沉聲道，“狗是沖你來的。

剛才那次襲擊，只是試探?！?br>
“為什么？”

她聲音顫，“我又沒得罪他?！?br>
“因?yàn)槟憔芙^了他的邀約次。”

鋼仔盯著那片寂靜的樹林，“因?yàn)槟愫臀移稹?br>
因?yàn)椤懵犜挕！?br>
這話像冰水澆頭。

雪蓮忽然意識(shí)到，這場似偶然的襲擊，根本是場策劃的恐嚇。

而幕后之，正躲暗處，等著她是否屈服。

“我們能再待這兒?！?br>
鋼仔斷道，“前須回村?！?br>
雪蓮點(diǎn)頭，卻忽然彎腰撿起塊尖銳石片塞進(jìn)袖。

“你要什么？”

他問。

“你說呢？”

她回頭他，眸光清冽如泉，“次若再遇襲，我想只讓你個(gè)受傷?！?br>
鋼仔怔住，隨即苦笑：“你是越來越像山的貓了?！?br>
“那你就是那只護(hù)食的?！?br>
她輕哼聲，“兇得很，專咬壞?！?br>
他伸揉了揉她的發(fā)，動(dòng)作溫柔，“只要你安，我寧愿輩子當(dāng)惡?！?br>
兩沿著溪流原路回，步伐加。

途雪蓮采了幾把止血草塞進(jìn)背簍，順便摘了些莓充饑。

酸甜的汁液蔓延，她甚至短暫地忘了恐懼。

首到他們過道矮坡，見村炊煙裊裊，雞犬相聞，切如常。

可就踏入村落邊界那刻，雪蓮猛地停住腳步。

村那棵槐樹，靜靜臥著只渾身漆的獵犬。

它，動(dòng)，只是睜著琥珀的眼睛，首勾勾盯著他們。

脖子，掛著枚銅鈴。

?！L(fēng)起，鈴響。

鋼仔把將她拉到身后。

那狗緩緩站起，嘴角竟似揚(yáng)起抹詭異的弧度。

然后，它轉(zhuǎn)身走入林，身迅速被暮吞沒。

“它是來我們的?！?br>
雪蓮聲音發(fā)緊。

“是來宣示主權(quán)。”

鋼仔冷冷道，“牙告訴我們：這片山，這個(gè)，他了。

誰阻攔，誰就得死?！?br>
漸濃，山村陷入寧靜。

多數(shù)家己閉門歇息，唯有雪蓮的屋還亮著油燈。

她坐窗前，針停。

那方紅豆帕子被拆角，她正重新繡，將原本并排的兩顆豆子，改為顆包裹著另顆的形態(tài)。

門來敲門聲。

“是我?！?br>
鋼仔的聲音。

她針門。

他著只竹籃，面是熱的菌粥，還有幾張剛烙的麥餅。

“我媽煮的?！?br>
他說，“知道你今受驚，非要我來?！?br>
雪蓮接過籃子，指尖觸到碗壁的溫度，頭暖。

“你進(jìn)來坐兒吧?！?br>
她猶豫了，“面涼?！?br>
鋼仔搖搖頭，“了。

我得守著。

今晚……我。”

她望著他疲憊卻堅(jiān)定的眼，忽然問：“如我們離呢？

過嶺，去鄉(xiāng)定居，再回來——可以嗎？”

鋼仔沉默很。

“可以。”

他終說，“但我能逃。

他今能派狗，明就能火。

你逃到哪，災(zāi)禍就跟到哪。

除非……除非什么？”

“除非他再覺得你能奪走什么?！?br>
鋼仔目光幽深，“或者，他再也法掌控什么?！?br>
雪蓮聽懂了弦之音。

她輕輕關(guān)門，靠門板，未動(dòng)。

油燈晃動(dòng)，映出墻道孤的子。

而數(shù)的半山府邸，牙正端坐廳堂，把玩著枚染血的狗項(xiàng)圈。

侍從低聲稟報(bào)：“回來了，兩條狗都回來了，但其只后腿有抓傷。”

牙摩挲著項(xiàng)圈邊緣，嘴角緩緩揚(yáng)。

“很?！?br>
他低語，“讓他們嘗點(diǎn)苦頭，但別弄死。

我要讓那只母鹿知道——逃，只讓獵更興奮?！?br>
他起身踱步至窗前，望向山燈火稀疏的村落。

“明，再份禮去?！?br>
他淡淡地低聲道，“就說，我想她的，配配得起我府的瘡藥?！?br>