，蘇州城。，進(jìn)院落，青磚黛瓦，門前對石獅嚴(yán)而肅穆。后的陽光斜斜穿過廂房二層閣樓的明瓦窗——那是用打磨薄如蟬翼的蚌殼鑲嵌而，灑鋪著蘭花紋式地毯的地面，猶如風(fēng)拂過的湖面，閃著粼粼的光暈。，藕荷羅裙裙擺垂落榻邊，握著卷《詩經(jīng)》正到“桃之夭夭，灼灼其”。陽光她鴉青的鬢角鍍了層淺，蘭簪子斜髻間，襯得肌膚瑩。，已經(jīng)整整年了。，到如今的如魚得水，她早已接受了已是蘇州絲綢賈沈家獨(dú)的事實(shí)。只是每每想起前那個商場雷厲風(fēng)行的已，再這卷竹紙裝書，仍生出恍如隔之感。“姐！姐——”，由遠(yuǎn)及近，帶著春杏那個貼身丫頭有的急促。，只將書卷過頁。
門簾“嘩啦”聲被撩，穿著墨綠襦裙的丫鬟春杏著裙擺沖進(jìn)來，臉因奔跑而泛紅，喘著氣：“夫、夫讓您再去瞧瞧……前廳又來親的了！”

沈清韻扔掉的書，眉頭皺眸閃過絲奈：“這月幾回了？”

“七回?！贝盒雨讣?xì)數(shù)，待數(shù)到七根指，近壓低聲音，“這回聽說是個秀才公，二有，去年剛過的院試。”

“去。”沈清韻重新拿起書了起來，“母親若問，就說我昨染了風(fēng)寒，便見客。”

“哎呀，姐……”春杏急得跺腳，“夫可說了，今您若再推脫，她便要親來閣樓‘請’您。爺這次也發(fā)話了，他說……說您再拒了，便由他主應(yīng)?！?br>
書卷停半空。

沈清韻坐起身，羅裙窸窣作響。她向窗，庭院株桃樹花正盛，粉疊疊壓青瓦，得驚?？蛇@深深庭院，于她而言過是個致的囚籠。

二歲。

明，子及笄便可議親，七歲出閣是常理。像她這樣二歲還未定親事的，莫說蘇州城，便是整個南直隸也找出幾個。

頭的流言蜚語早已遍：

“沈家那位姐，怕是有什么隱疾？”

“聽說落過水，然后變，莫是惹干凈的西了吧？”

“商賈之家，又是獨(dú)，莫是想贅婿？”

“聽說二有二了，再拖去，怕只能給續(xù)弦了！”

族的壓力更。幾位叔公已多次登門，話話都是“這個歲數(shù)的子還嫁，有損門風(fēng)?！?br>
母親王氏更是愁了鬢角。她歲起，母親便始為她相家，從初的挑門、挑才學(xué)、挑品貌，到如今已退讓到“只要身家清，惡疾，嫌棄她歲數(shù)”便可。

可沈清韻始終過了那道坎，前這個年紀(jì)還學(xué)讀書。

她見過那些“良配”：多喪偶的舉，想找個能紅袖添的；油頭粉面的官宦之子，便是“你們商賈家能進(jìn)我家門已是氣”；還有那些表面實(shí)，實(shí)則肚子算計(jì)的……

“走吧?！彼蠒恚瑖@了氣，站起身，“過場還是要走的?！?br>
春杏眼睛亮：“姐想了？”

“想什么？”沈清韻理了理衣袖，唇角勾起抹嘲的笑，“過是順順父親，母親的擺了。”

主仆二出了閣樓，穿過兩道回廊，來到正廳對面的樓。這有處隱秘的隔間，透過雕花木窗的縫隙，能將正廳形盡收眼底，卻易被察覺。

沈清韻窗邊繡墩坐，春杏翼翼挪窗格的塊活動木板，露出寸許寬的縫隙。

正廳，父親沈延年端坐主位，身靛藍(lán)直裰，面容儒雅卻掩住疲憊。母親王氏坐首，穿著絳紫對襟襖，發(fā)間簪很是別致，末端嵚著顆綠寶石。兩對面，坐著個穿玫紅褙子的年婦——是城有名的張媒婆。

兒，管家領(lǐng)著個書生打扮的年輕進(jìn)來。

那約莫二歲，穿著半舊的青襕衫，頭戴方巾，進(jìn)門腳步頓。他先向沈萬夫婦躬身行禮：“晚生陳文禮，見過沈爺、沈夫。”

聲音倒是清朗。

沈清韻凝目細(xì)。

這陳文禮生得眉清目秀，只是進(jìn)來眼飄忽，目光已將廳陳設(shè)掃了遍——紫檀木的八仙桌、官窯的青瓷花瓶、墻前朝名家的山水畫……每處，眼便亮。

待行了禮，落了座，他膝，側(cè)頭瞧了眼，只何又悄悄挪到椅子扶，細(xì)細(xì)摸了摸。

沈清韻眉梢動。

“聽張媽媽說，陳公子是去歲進(jìn)的學(xué)？”王氏，語氣溫和。

“正是?！标愇亩Y挺直背脊，“晚生寒窗載，得宗師青眼，取了生員。如今府學(xué)進(jìn)學(xué)，準(zhǔn)備明年鄉(xiāng)試?！?br>
“府學(xué)啊，地方?！鄙蜓幽觐h首，“知陳公子家……”

“家清貧?！标愇亩Y搶道，卻坦然，“家父早逝，家母紡織為生，供晚生讀書。過晚生信，若得明年鄉(xiāng)試，定能改門庭，光耀——”

話未說完，廳忽然來陣動。

“哎，陸爺，爺正客呢——”

“管家，你莫攔我！我找伯有急事！”

聲音清朗帶笑，由遠(yuǎn)及近。

沈清韻抬扶額。

春杏卻奇地近縫隙，睜眼睛向瞧。

只見道絳紅身腳步輕地穿過庭院而來。

透過縫隙只見，來腳紫錦履，其纏枝蓮暗紋步履交替間隱。緊接著就是那身絳紅長袍——初是濃烈飽滿的正紅，待他行至廊光交錯處，袍角被春風(fēng)猛地撩起，陽光斜掠而過，衣料肌理間竟浮起片片暗的合如意紋，如夕陽沉入深前后的流火，又似暗聲涌的濤。

腰間的紋帶將他勁瘦腰身勒得落，隨著步伐，帶銙懸著的羊脂佩與織囊彼此輕撞，清越的鳴混著縷清冽沉木，搶先步漫過庭院，拂過面。

惹眼的是身后——個青衣廝，兩組，正抬著兩沉甸甸的紅木箱子，箱角包著銅，便知量輕。

他柄折扇正被修長指節(jié)漫經(jīng)地轉(zhuǎn)把玩，扇柄纏枝紋細(xì)碎如星。行至廳前廊，他腳頓，腕子隨意，“唰”地聲，折扇半展，鎏書就的“財(cái)運(yùn)亨”字隨著腕晃動。步踏入正廳。

廳眾皆是怔。

那公子卻渾然覺，先朝主位瀟灑躬身：“子宸見過伯、伯母！剛從杭州府回來，船靠岸便往這兒趕，給清韻妹妹帶了些新奇玩意兒。”

他直起身，眉眼含笑，俊秀面容因這笑更添風(fēng)流：“聽說妹妹近來愛讀書，我意托從寧尋了幾卷珍本，還有蘇繡的扇面、杭緞的料子——”

話到半，似乎才注意到廳還有旁。

“喲，有客?！彼裘?，扇收攏轉(zhuǎn)了個圈，握，朝陳文禮隨意拱，“唐突了，對住。伯繼續(xù)忙，我這兒還沒回家稟報父親呢，先走步，改再來叨擾！”

說罷，也等沈延年回話，朝廝們揮：“抬去院！”

轉(zhuǎn)身，他忽然抬眼，準(zhǔn)地望向樓隔間的方向，眨了眨眼。

春杏笑的捂住嘴。

沈清韻嘴角抽。

廳，氣氛已徹底變了。

陳文禮臉陣紅陣，方才那“寒門志氣”的慷慨陳詞被硬生生打斷，此刻坐價值菲的紫檀木椅，著那兩沉甸甸的箱子被抬走，再想想已袖那幾塊碎，只覺渾身針刺般難受。

張媒婆干笑兩聲，試圖圓場：“這位是陸家公子吧？然表才……”

“陸家與沈家是交?！鄙蜓幽甑?，向陳文禮，“陳公子，方才說到……”

“晚生忽然想起府學(xué)還有功課。”陳文禮起身，拱袖都有些，“今叨擾了，改、改再來拜?！?br>
幾乎是落荒而逃。

待廳只剩沈家夫婦，王氏嘆了氣：“這孩子，還是這般莽撞。”

沈延年卻笑了笑：“他倒是挑候?！鳖D了頓，向樓方向，“清韻，夠了便。”

沈清韻笑了笑，帶著春杏了樓。

“父親，母親。”

“方才都見了？”沈萬端起茶盞，語氣聽出喜怒，“覺得如何？”

“空有其表?！鄙蚯屙嵵毖?。

“哦？”

“進(jìn)廳先陳設(shè)，摸扶探材質(zhì)，言談間雖謙清貧，眼卻藏住算計(jì)。”她靜道，“此所圖，怕是沈家的財(cái)，多于沈家的?！?br>
王氏怔：“你這孩子，怎能將想得這般……”

“母親，兒二了。”沈清韻打斷，聲音輕而堅(jiān)定，“見過的夠多了。那些實(shí)意的，意奉承的，表面清齷齪的……兒得清?！?br>
廳寂靜。

良，沈延年茶盞：“那你待如何？今拒，明拒，你要拒到何？頭的閑話，族的壓力，——清韻，為父縱容你這些年，已是對起列祖列宗。”

這話說得很重。

沈清韻垂眼睫，袖指緩緩轉(zhuǎn)動帕子。

她知道父親的難處。沈家雖甲方，終究是商籍。士農(nóng)工商，商為末流。她年過二未嫁，已了整個蘇州城的笑柄。族那些虎眈眈的叔伯，更是借此攻訐父親治家方。

“父親，”她抬起眼，眸光清亮如雪，“能否再給兒年間?！?br>
“年？”

“是。年之，兒已尋門合意的親事。拘門，論貧，只要兒愿意。若年后仍著落……”她深氣，“憑父親母親主，兒絕怨言?！?br>
王氏急道：“這如何使得！婚姻事，父母之命，哪有兒家已尋的？出去何統(tǒng)！”

“此事關(guān)乎兒的生，定是要細(xì)細(xì)斟酌才是。”沈清韻向父親，“其他事物都都聽從父親，母親安排?？蓛旱幕槭?，兒想已回主，如何？”

沈延年著她。

這個兒，年前落水醒來后，便像了個。從前嬌怯怯的姑娘，變得有主見、有膽魄。她暗幫他整頓鋪面，出的“伙計(jì)紅賬目復(fù)核”等法子，讓沈家生意更層樓。有他甚至覺得，兒比他更懂經(jīng)商之道。

可她終究是子。

這個道，子太過聰慧，未是。

“年?！鄙蜓幽杲K于，聲音沉沉，“明年今，若你還沒有著落，為父便替你選門親。屆，得再拒?！?br>
“謝父親?！鄙蚯屙嵿嵵厣?。

“還有，”沈延年揉了揉眉，“方才子宸那孩子，你也瞧見了。陸家與咱們是交，他雖跳脫些，但壞……”

沈清韻低著頭著已的腳尖，雖說到，缺沉默著沒有說話。

沈延年深深她眼，擺擺：“去吧?！?br>
退出正廳，春陽光正。

沈清韻走回廊，指尖拂過朱紅欄桿。遠(yuǎn)處隱約來絲竹聲，似是哪個府邸辦堂。春風(fēng)拂過庭院，桃花瓣簌簌飄落，落她肩頭發(fā)梢。

年。

“姐，”春杏跟來，聲問，“您要已尋親事??？這、這怎么尋？”

沈清韻駐足，望向庭院那片湛藍(lán)的。

“尋誰？“

絳紅衣角閃，陸子宸斜倚月洞門邊，扇輕搖，桃花眼彎彎：“清韻妹妹想尋誰？”

沈清韻（→_→）：“哈！聽可是非君子所為喔。”

“我本就是君子?！标懽渝沸ξ?，“如實(shí)尋著，你我怎么樣？”

他靠得太近，身清冽的沉氣撲面而來。

沈清韻退后步：“箱子既已到，子宸還回府？陸伯父該等急了?！?br>
“急什么，”陸子宸收起扇子，眸光她臉停了停，忽然正經(jīng)了幾，“聽說伯許了年的期限。”

沈清韻置可否。

“也?！标懽渝沸π?，轉(zhuǎn)身欲走，又意味深長地回頭著沈清韻，“對了，那些珍本可是我容易淘來的，我想著，你或許喜歡。走了！”

說罷，擺擺，哼著調(diào)走了。

春杏著他的背，聲嘀咕：“陸爺其實(shí)……挺的?！?br>
沈清韻沒接話，是，可我也是原來的我了。

她望著滿庭桃花，風(fēng)隨風(fēng)搖擺，簌簌地落，落井的水面打著旋兒。讓她想起那些叔伯以及父親說的話，深深的嘆了氣。