，燙得像是剛出鍋的芝麻糊。，密密匝匝掛了盞。賣(mài)糖的劉頭底轉(zhuǎn)著銅勺，的糖稀火光拉細(xì)絲，落石板“滋啦”聲，惹得圍著的娃娃們直咽水。巷那家張記面館的幌子被熱氣頂?shù)弥被?，跑堂的伙?jì)端著碗桌椅間穿梭，生生的面條頭鋪著厚厚層燉得爛糊的豬，油花浮湯面，亮汪汪的。，端著個(gè)粗瓷碗。，料子是宮織局的等錦，可偏偏腰系了條灰撲撲的布帶，頭還沾著點(diǎn)泥星子。身后步，站著個(gè)鐵塔似的漢子，身尋常護(hù)衛(wèi)打扮，可那眼掃過(guò)街面，像刀子刮過(guò)青石板——正是軍副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山。“殿，該回了?！壁w鐵山壓低聲音，直按腰間那把尋常鐵劍的劍柄。那劍沒(méi)鞘，只用粗布纏著，可楚都有點(diǎn)眼力見(jiàn)的都曉得，去年蠻刺客摸進(jìn)城，趙鐵山就是用這把沒(méi)鞘的鐵劍，氣劈碎了七把彎刀，后那刺客的腦袋是從護(hù)城河撈來(lái)的。，溜了餛飩湯。湯是豬骨熬的，頭撒了蝦皮紫菜，熱乎乎地從喉嚨滑進(jìn)肚?！摆w，你嘗嘗，王婆婆這藝，宮的御廚都比。殿……坐。”
趙鐵山嘴角抽了抽，到底還是條凳坐了半拉屁股。賣(mài)餛飩的王婆婆哆哆嗦嗦端來(lái)另碗，指關(guān)節(jié)粗得像樹(shù)根，碗沿有個(gè)豁。趙鐵山摸出兩枚銅擱案板，王婆婆卻推了回來(lái)，臉的褶子堆出個(gè)笑：“趙將軍護(hù)著咱們楚都安，碗餛飩婆子還請(qǐng)得起?！?br>
楚涯忽然抬起頭。

街那頭來(lái)蹄聲，七八匹頭沖流，皆是身錦袍，為首的是個(gè)二出頭的青年，面皮凈，眉眼間帶著股子壓住的驕氣。蹄踏了個(gè)糖攤子，劉頭慌忙去撿，被鞭梢掃過(guò)背，頓道血痕。

“二兄的?！背穆曇舻?。

趙鐵山的又摸向劍柄。

那群卻面館前勒住了。面青年身，腳踹擋路的條凳，徑直走向靠窗那桌——桌邊坐著個(gè)穿青布衫的書(shū)生，正捧著本舊書(shū)得入。

“李長(zhǎng)卿？”青年勾起嘴角，“聽(tīng)說(shuō)你前文殿，說(shuō)我二子府的‘行事跋扈，有違圣之教’？”

書(shū)生抬起頭，推了推鼻梁滑落的眼鏡——那是楚都琉璃坊新磨的水晶片，用細(xì)銅絲架著，稀罕物件。他慌忙地起身，作了個(gè)揖：“學(xué)生只是就事論事?！?br>
“個(gè)就事論事?！鼻嗄晏?，身后的隨從立刻遞卷帛書(shū)，“這是青宗個(gè)月來(lái)楚都遴選仙苗的薦書(shū)。二子說(shuō)了，若你肯去府磕個(gè)頭，這薦書(shū)……就是你的。”

整條街忽然靜了瞬。

賣(mài)糖的轉(zhuǎn)銅勺了，面的筷子，連巷子深處來(lái)的皮戲唱腔都斷了檔。所有的眼睛都盯著那卷帛書(shū)，眼有羨慕，有嫉妒，更多的是種說(shuō)清道明的畏縮。

青宗。層“離恨”的仙門(mén)之。每年次，來(lái)凡間王朝遴選有靈根的苗子，旦選，便是鯉魚(yú)躍龍門(mén)——，是螻蟻化龍。個(gè)被選的是鎮(zhèn)侯家的庶子，年前還是個(gè)見(jiàn)了都低頭的蔫子，去年回來(lái)省親，已經(jīng)是腳踩飛劍、頭懸寶光的筑基仙師。鎮(zhèn)侯府的門(mén)檻，那個(gè)月被道賀的踏碎了回。

李長(zhǎng)卿的袖子發(fā)。

楚涯喝完后湯，把碗輕輕案板。王婆婆正伸著脖子往那邊，嘴喃喃：“修仙啊……修仙就用交佃租，用服徭役，見(jiàn)了縣太爺都用跪……”

“可修仙的，”楚涯站起身，摸出塊碎子塞進(jìn)婆婆，“也就算是了?！?br>
他聲音，但這詭異的寂靜，像顆石子砸進(jìn)深潭。

二子府那青年猛地轉(zhuǎn)頭，眼刀子似的刮過(guò)來(lái)。待清是楚涯，臉先是僵，隨即擠出個(gè)皮笑笑的表：“原來(lái)是殿。怎么，殿對(duì)這薦書(shū)也有興趣？可惜啊，修仙要測(cè)靈根，殿您這身子骨……”他故意拖長(zhǎng)調(diào)子，周?chē)鷰讉€(gè)隨從配合地發(fā)出嗤笑。

楚都都知道，子楚涯出生難產(chǎn)，生來(lái)就比貓崽了多。太醫(yī)院的院正當(dāng)年搖著頭說(shuō)“先足，恐難年”，是楚耗了半座庫(kù)，搜羅奇藥才吊住命。如今八歲了，個(gè)子倒是躥起來(lái)了，可依舊薄，站趙鐵山邊，像個(gè)沒(méi)長(zhǎng)的竹竿。

楚涯笑了笑，沒(méi)接話。他從餛飩攤走出來(lái)，徑直走向面館。

李長(zhǎng)卿還站那，指捏著那卷帛書(shū)，指節(jié)泛。楚涯經(jīng)過(guò)他身邊，腳步頓了頓，輕聲說(shuō)了句：“書(shū)讀進(jìn)肚子是學(xué)問(wèn)，跪進(jìn)骨頭……就是奴?！?br>
書(shū)生渾身震。

“楚涯！”那青年終于掛住臉了，“你罵誰(shuí)是奴？！”

“誰(shuí)應(yīng)就罵誰(shuí)?！背念^也回，繼續(xù)往前走。趙鐵山跟他身后，經(jīng)過(guò)那青年，鐵塔般的身子有意意撞了，青年踉蹌著倒退步，屁股坐進(jìn)面館門(mén)的水溝。

滿街寂靜，知誰(shuí)先笑了聲。

緊接著，整條街都發(fā)出壓抑的哄笑。賣(mài)糖的劉頭笑得，糖稀滴了地；張記面館的掌柜從柜臺(tái)后探出頭，嘴角咧到耳根；連王婆婆都捂著嘴，肩膀聳聳的。

那青年從水溝爬起來(lái)，袍子半截是泥，臉紅陣陣。他想話，可著趙鐵山那只扶劍柄的，到底還是把話咽了回去，咬著牙身，帶著灰溜溜走了。

楚涯走到長(zhǎng)街盡頭，那有座石拱橋。他扶著斑駁的橋欄，橋河水倒映的萬(wàn)家燈火。趙鐵山默默站他身后步的位置，像尊生了根的雕像。

“趙，”楚涯忽然，“你說(shuō)，為什么要修仙？”

趙鐵山沉默了很，才悶聲道：“為了活得更，為了……受欺負(fù)?！?br>
“可修了仙的，轉(zhuǎn)頭就來(lái)欺負(fù)沒(méi)修仙的?！背牡穆曇麸L(fēng)有些飄，“青宗每年從楚都帶走個(gè)仙苗，可每年來(lái)的‘仙貢’子，要抽走楚都的賦稅。去年南邊鬧旱災(zāi)，餓死了萬(wàn)七，戶部請(qǐng)求減糧稅，你猜青宗來(lái)的那位仙使怎么說(shuō)？”

趙鐵山?jīng)]說(shuō)話。他知道。

“他說(shuō)，‘凡餓死是道輪回，仙貢粒米都能?！背牡闹笓高M(jìn)橋欄的石縫，指甲縫滲出血絲，“我父當(dāng)朝堂摔了璽?？啥?，青宗的山門(mén)令就到了龍案——要么交貢，要么……個(gè)當(dāng)楚。”

橋的河水嘩嘩地流。

遠(yuǎn)處忽然來(lái)更鼓聲，咚咚咚敲了。趙鐵山低聲道：“更了，殿，該回了。明卯，陛要太廟祭祖，所有子都要到?！?br>
楚涯后了眼河的燈火，轉(zhuǎn)身走石橋。他的子被燈籠拉得很長(zhǎng)，青石板路晃晃悠悠的，像棵隨被風(fēng)吹折的蘆葦。

他沒(méi)注意到，就石拱橋?qū)γ娴南镒?，個(gè)渾身臟兮兮的乞丐正縮墻角，眼睛亮得嚇，直勾勾盯著他離去的背。乞丐懷抱著個(gè)破碗，碗底躺著半塊知道從哪個(gè)泔水桶撈出來(lái)的硬饃。

等楚涯走遠(yuǎn)了，乞丐才伸出乎乎的，從懷摸出個(gè)木片。木片是用削尖的炭條寫(xiě)的，字跡歪歪扭扭：

“子楚涯，戌刻出宮，張記面館對(duì)面的餛飩攤用膳，與二子府管事沖突，亥刻經(jīng)安橋回宮。隨行護(hù)衛(wèi)，軍副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵山?！?br>
寫(xiě)完了，他把木片塞進(jìn)墻縫深處，又縮回墻角，把破碗摟懷，閉眼睛，嘴哼起調(diào)的兒歌。哼著哼著，聲音漸漸低去，后只剩均勻的呼聲。

還長(zhǎng)。